相信自己的潛能
「真由美！Congratulations（恭喜）！」 女子游泳五十公尺自由式的競賽，是雪梨殘障奧運最後一項比賽項目。當金牌得主產生的那一剎那，隔壁水道的德國女選手凱伊‧耶斯班漢，突然間迸出英語向我道賀。 「Great time（偉大的一刻）！」
三十二歲的凱伊長我兩歲，自從上一次的亞特蘭大殘障奧運認識凱伊之後，她不僅是我的學習目標，也一直是我的勁敵。凱伊在亞特蘭大殘障奧運即將開賽的三年之前，因為脊髓受傷而留下下半身麻痺的後遺症；在開賽的半年之前，又因為車禍撞傷頭部導致頸椎受傷，不僅雙腳不良於行，就連雙手也無法跟正常人一樣靈活自如，這一點跟我非常類似。 「My best time（這是我歷史的一刻）！」
我衝向向我道賀的勁敵。 「凱伊！凱伊！」 我跟凱伊兩個人緊緊的抱在一起，淚水就這麼不聽使喚的流下來。我就像個小孩子般，一邊喚著凱伊的名字，一邊哇哇的縱聲大哭，明知道照相機就在旁邊拍攝，可是我管不了那麼多了，只希望能夠跟凱伊共享這一刻。 這是我第三度在雪梨落淚。 繃到極點的緊張情緒一下子鬆開之後，回想起亞特蘭大殘障奧運結束至今，這四年來的點點滴滴。 雪梨殘障奧運的上一屆殘障奧運，在亞特蘭大舉行，那是一九九六年八月二十三日，一百公尺自由式即將開賽，在這之前，不論是大大小小的比賽，在比賽之前我的腦袋裡總是一片空白，可是那一天卻一反往常，我第一次有了不肯認輸的想法出現。 在這之前，我已經跟凱伊交手過四次，可是每次都敗在凱伊手下。決賽的時刻終於來臨，我順利的開始游出去。 我可以感受到凱伊亦步亦趨的追趕過來。
「我一定要贏！」 因為，所有的練習都是為了贏得今天這一場的勝利，不是嗎？我只顧著一直朝終點游去。 Touch！我贏了！在我得知獲勝的那一瞬間，不由得用靈活的右手，做了一個勝利的手勢。我們倆的成績相差○點七四秒，一分三十六秒二三，是我有史以來最佳的成績。 「哇！」 「啪……啪……。」 觀眾席上傳來歡呼巨響與不絕於耳的鼓掌聲。不論是在游泳池裡面，或是在頒獎台上，我跟凱伊都緊緊的擁抱在一起，那種溫暖的感覺，直到今天還讓我難以忘懷。 當時凱伊只會說德語，所以我們無法深入的交談，儘管語言不通，可是只要一個眼神，就能夠了解彼此的心靈默契。能夠認識妳真好……，謝謝妳……。溫暖的氛圍在空氣中飄盪著。 隔天的五十公尺自由式競賽當中，我也打敗凱伊，在亞特蘭大殘障奧運會當中，獲得五個獎牌，並刷新了兩項世界紀錄。 在閉幕會的會場中，我拚命尋找凱伊的蹤影，凱伊也是一樣，在人群中尋找我的影子。 也許以後再也沒有機會相見了，對於這樣的凱伊，我把她當成另外一個自己一樣的珍惜著。兩人相擁嚎啕大哭的照片，至今仍然被我當作寶貝一樣的保存著。 「兩千年雪梨奧運會，再見！」
這是我們共同的心情，在往後的日子裡，凱伊也是我最強、最棒的勁敵，我發誓要繼續游下去，直到重逢的那一天為止。 我要贏過凱伊！這樣的信念支持著我每天的練習。隨著雪梨殘障奧運的逼近，我用英語寫了一封信告訴她說：「每次在游泳的時候，就會想到妳。」 四年的時間過去了。 跟凱伊在雪梨重逢時，她的狀況似乎不是非常好。 在兩千零四年的雅典奧運當中，也許再也見不到她了，凱伊一直是鞭策我努力不懈的目標，可是，搞不好以後再也沒有任何機會，可以跟她同台較勁了。不知道怎麼搞的，這樣的念頭一直在我腦中徘徊不去，讓我覺得不勝欷歔。跟在亞特蘭大充滿雀躍心情的時候相較，我的心情真有天壤之別。 在殘障奧運的第三天，一百五十公尺個人混合式的比賽，即將要開始了。為了取得金牌以便激勵同隊隊友的士氣，從預賽開始，我便竭盡全力衝刺出好成績。在預賽當中，我以兩分五十七秒三一的最佳成績，通過預賽選拔。
然而，我卻不敢因此而掉以輕心。 「因為是預賽的關係，所以其他選手一定沒有真正發揮全力。」 預賽第二名是擅長仰式的凱伊，蛙式很強的瑪格麗特（英國選手瑪格麗特‧馬克尼）則排名第三，在下午的決賽當中，我要如何才能打敗這兩位勁敵，這樣的念頭一直在我腦中盤旋。 決賽開始了，我夾在凱伊跟瑪格麗特中間，三個人一起屏息等待槍響的那一刻。我游的是蛙式，照理說，競爭對手應該是右側水道擅長蛙式的瑪格麗特才對，可是一游出去之後，我才發現自己一直在跟左側水道的凱伊競爭。當我仰起頭來換氣時，也只看到凱伊的身影，從觀眾席的加油聲中，也不難聽出，我們倆正在競逐第一名的寶座。 「好！我一定要靠最後的自由式，跟妳拉開距離。」
老實說，長泳是我最不擅長的項目，對我而言，一百五十公尺混合式可以說是我最討厭的項目。就算我硬著頭皮下去游，仍然覺得痛苦不堪。而支持我游完全程的，是教練及演講會中所遇到的一些孩子們，他們的臉龐總會在我游泳時出現。 「為了不辜負大家，我絕對不能輸。最後是自由式，不用害怕。」 沒錯，我就這樣一直跟自己加油打氣。 最後的自由式開始了。 我奮力的划著水，朝目標邁進。從沸騰的觀眾席上的反應，我可以感受自己已經跟凱伊拉開距離了。
當我抬起頭來看著看板上的成績時，不由得嘟噥了一句： 「作夢也沒有想到，我竟然可以在一百五十公尺當中，締造這種紀錄，實在太棒了。」 對於自己所刷新的世界紀錄，我打從內心覺得很滿意。
二十七日是比賽的最後一天，我首度踏出選手村的大門，到朋友家去遊玩。在這之前，我的腦海中只想著每天的勝負，實在沒有多餘的閒情逸致，可以像其他的選手那樣，盡情的外出購物或散步。 「哼，我可不是來觀光的，我到雪梨來的目的，是為了參加比賽。」
儘管知道自己的固執與好強，可是卻沒有心情踏出選手村一步。但是，經過連日激烈的比賽，我已經有點精疲力竭了，剛好就在這個時候，我在雪梨認識的朋友香奈德，邀請我到她家作客，我便高高興興地答應了。 香奈德是住在雪梨的日裔人士，在當地擔任記者工作，香奈德的母親是日本人，名叫佳子，因為在當地擔任義工，提供我們許多協助，我因為這樣而認識了這一家人。 到了香奈德家，佳子女士準備了午餐歡迎我們，包括鮭魚飯糰、海菜味噌湯、還有汆燙的黑鯉魚等等。來雪梨替我加油的姊姊一家人，也跟我同行，大家興高采烈地享用佳子女士準備的這一頓午餐。直到今天，我們仍然跟香奈德一家人保持聯絡。 街道上久違的自由空氣，愉快、放鬆的時間，還有美味的菜飯……。 距離下午五十公尺自由式決賽還有一些時間，我便睡了一頓午覺，經過徹底的休息之後，我可以感受到，自己的全身已經充滿了活力。 雪梨殘障奧運的最後一個項目，是五十公尺自由式。就算游到肩膀脫臼也在所不惜，管它會有什麼後果，我只想著盡全力游完這個項目。 我不斷的激勵自己，無論如何一定要改寫自己在亞特蘭大所締造的四十四秒四七的紀錄，「四十秒」就像一座巨大的圍牆，我非得克服不可。 「我將在這一座游泳池裡面，使出我的全力，槍聲一響，就要奮力游出去。」 在最後一場比賽之前，我這麼鼓勵自己。在亞特蘭大殘障奧運當時，我拚命的想要追趕凱伊，而現在卻反過來，我變成激勵凱伊的對象，真讓人覺得不可思議。
我想，自己一定是使出全身的力氣，來游完這一場比賽。成績是三十九秒二三，超越了一直被我視為巨型障礙的四十秒，刷新了世界紀錄。淚眼矇矓了我的視線，連整個看板看起來也歪歪斜斜的。
這一天，我獲得了第六個金牌，我的雪梨之戰終於落幕。 所有的比賽都結束了，我的內心澎湃洶湧，淚水一直不聽使喚的流下來。 最後，比賽的結果是：十月二十日一百五十公尺個人混合式，兩分五十三秒七三（刷新世界紀錄），金牌。 十月二十三日 兩百公尺自由式，三分十二秒七九（刷新世界紀錄），金牌。十月二十四日 五十公尺蛙式，一分零一秒九九，銀牌。
五十公尺四人接力，三分零一秒三一（刷新世界紀錄），金牌。 十月二十五日五十公尺仰式，五十秒三八（刷新奧運紀錄），金牌。 十月二十六日一百公尺自由式，一分三十秒零六（刷新世界紀錄），金牌。 十月二十七日五十公尺自由式，三十九秒二三（刷新世界紀錄），金牌。
在啟程前往雪梨之前，我已經下定決心，要在自己最擅長的自由式三個項目中，締造世界紀錄。 我充滿自信，因為我拚命的練習，實在沒有理由會輸。 也正因為這種心情，對我而言，在五個項目中刷新世界紀錄，比起自己獲得七個獎牌（六個金牌與一個銀牌），更讓我覺得驕傲。然而，即使在平時的練習當中，我也不曾游出這麼好的成績，所以老實說，能在奧運游出這麼好的成績，連我自己都感到非常驚訝。 不過，在過去的四年當中，我也不是一直都一帆風順。
「既然都拿到金牌了，妳也應該可以滿足了吧！」 在亞特蘭大的比賽結束之後，有人這麼對我說，建議我不妨考慮退休。 老實說，很多人都很擔心我的身體，也反對我再繼續游泳，因為除了手腳的殘障之外，我還患有心臟疾病及腎臟病，每天生活已經夠忙碌的了，還要抽空去練習游泳，怪不得大家會反對。 醫師只允許我每天練習一個小時，因為疾病的關係，我的體溫調節機能不良，常常需要把冷水灑在脖子上，以冷卻身體的溫度，否則就可能因為體溫上升過高，而導致昏迷。搞不好我會因為游泳，而丟掉自己這一條性命呢！ 可是，對於引退這一件事，我從來就不曾考慮過。 因為—— 「我想要繼續參與那個世界舞台！」 「更想要再次體會開幕式時，那種讓人說不出話來的感動！」 更想要「向自我挑戰」。我不想讓任何人推翻自己所締造的世界紀錄，我要親自刷新自己的紀錄，我在心中暗自這麼決定。 現在我終於有勇氣說出這一件事，其實在雪梨奧運的兩年前開始，我就因為長期以自己錯誤的方式游泳，而導致右肩受傷，醫師表示，「如果動手術的話，需要半年才能完全恢復。」 就算動了手術，也不能保證我在雪梨奧運四年後的雅典奧運中，能夠順利出賽。 「我要賭一賭雪梨殘障奧運。」 在剩下的兩年時間當中，我竭盡所能，為得就是能夠站上雪梨殘障奧運的舞台，在那個世界舞台上繼續游泳。為了進行復健，我開始往返於世田谷區的一家運動機構，認真的跟著教練訓練自己的肌力。每週三次，每次三個小時，透過機器來訓練自己的肌力，結果右肩的疼痛逐漸消失，原本養尊處優的身體，也逐漸魁梧、堅韌起來。 剛開始的時候，無論我多麼用力，頂多也只能舉重二十五公斤，可是經過一段時間的訓練之後，竟然能夠舉起相當於自己體重的五十五公斤，真的大快人心。 我的手臂粗了一倍，就連游泳的成績，也突飛猛進。 「因為肌力的增強，讓自己的成績超乎想像，這種成績我以前連想都沒有想過。」 從那之後，我就不曾疏忽手臂肌力的鍛鍊，即使在雪梨時，我也用塑膠管來訓練肌力呢！這樣的努力終於有了成果，從雪梨奧運的第一天開始，我便盡全力游泳，可是肩膀卻相安無事，跟亞特蘭大當時相較，真有天壤之別。 父親可能非常不解，「妳為什麼要那麼拚？」 所以當我在雪梨奧運中獲得第一個金牌時，家父就對我說： 「拿到一個金牌，就已經足夠，非常了不起了。」 可是我仍然發誓要盡全力游完所有的比賽項目。 我想，自己在接受挑戰之前，就已經發誓永不放棄。
「我想知道，人類的極限究竟在哪裡？」 我相信自己的潛能，朝著自己的夢想及目標，積極的向前邁進。 現在回想起來，我一直都是靠著這個信念活過來的。
〔延伸閱讀〕
五體不滿足
乙武的禮物
所以，你也要活下去
地久天長
在黑暗中擁抱希望
有愛就有希望
輪轉人生
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