冰天雪地─南極、北極

極地競賽 

1911年11月1日，南極麥克默多(McMurdo)海峽。

早晨天氣寒冷，小分隊與他們的同伴握手道別。他們心情沉重，能否再見到朋友們？沒有人知道。他們出發，開始一生中最大的冒險。他們希望成為人類歷史上第一批到達南極極點的人。在寒冷的南極荒原上，等待他們的是異常艱險的旅程。他們其中一位曾有過此經驗。這支探險隊的隊長，羅伯特‧菲爾肯‧斯科特(Robert Falcon Scott)，曾在9年前到達過距離極點幾百公里遠的地方，但是嚴寒的氣候和咆哮的風終於使他無法再向前邁進。這一次，他抱定必勝的信心，哪怕犧牲也要嘗試。

這次探險的準備工作進行了一年。在1910年6月1 日，斯科特的Terra Nova號船──一艘經過重新修理和加固，可以破冰的老捕鯨船，離開英格蘭。6個月之後，經過一路顛簸，它停泊到麥克默多海峽的浮冰之中。為了應付漫長黑暗的冬日，他們在羅斯島(Ross Island)的埃文斯角(Cape Evans)的海灘上搭建帳篷。

在南半球，季節正好相反。在南極，3月到10月是冬季。 

對抗變幻莫測的氣候，他們整天忙著為前往極點的路上準備補給品，操作科學儀器。晚上，就聽留聲機唱片，或是看幻燈片打發時間。到目前為止，一切順利。

最後，到了向極點進攻的時刻了！嚴峻的斯科特船長看上去冷靜平穩，他一邊在道別，一邊思緒飛轉。他離開倫敦的時候清楚地知道，他最大的競爭對手，挪威傑出的探險家洛德‧阿蒙森(Roald Amundsen)，正在地球的另一端，目標是北極。阿蒙森想第一個到達北極，把南極交給斯科特。但是，在1909年4月6日，美國人羅伯特‧皮里(Robert Peary)宣布到達北極極點，使得阿蒙森的計畫落空。雄心勃勃的阿蒙森沒有通知任何人，立即調轉航向，向南極出發。 

斯科特從一份來自阿蒙森的電報知道了這件事： 

那個時候，阿蒙森已經上路了。兩個人都不能回頭。看誰最先到達南極極點的競賽正式開始。在斯科特到達南極的10天後，阿蒙森和他的探險隊也到達了鯨灣(Bay of Whales)，紮營在羅斯冰架(Ross Ice Shelf)。一切照計畫進行。就在斯科特和他的朋友道別時，阿蒙森已經在路上了。

1911年12月～1912年1月

斯科特離開埃文斯角的時候，阿蒙森已經提前出發了12天。他的領先優勢還在擴大。在11月17日，毫不鬆懈的阿蒙森和他的探險隊到了南極橫斷山脈(Transantarctic Mountains)的山腳下，這裏距離極點還剩一半路程。眼前又一個難題，一座被稱做Axel Heiberg的又滑又陡的冰川橫在前方，上面佈滿了難測的冰窟窿和巨大的冰障。翻過這個危險的冰川就花掉了4天時間，艱苦努力之後，他們總算爬到了冰川頂部，展現在他們眼前的是一望無際的耀眼的白冰（稱做極地高原(polar plateau)）。 

就在他們剛來得及喘口氣的時候，天氣突變，災難爆發。一連兩個星期，高原上只有漫天的雪暴和呼嘯的狂風。勇敢的挪威人只好躲在一塊冰障後面搭建的搖搖欲墜的帳篷裏，祈求能夠得救。幸運的是，他們的祈禱終於應驗了。忽然之間，風停了，天氣放晴。在明媚的陽光和藍天的陪伴下，接下來的旅程一帆風順。 

12月14日，阿蒙森和他的吃苦耐勞的同伴們終於站在南極的極點上。他們相互握手，但沒有說話。沒必要用語言來表達。他們做到了，這就足夠。他們不敢停留很久，因為他們知道那要付出代價，天氣隨時可能變化。為了證明他確實做到了，阿蒙森花了三天時間來準確地安裝六分儀（這是個古老的航海儀器，用來測量地平線和太陽之間的角度）。臨走前，他們搭建了一座帳篷，並樹立起挪威國旗。阿蒙森還給斯科特留了一張字條，請他將他們成功的消息轉告給挪威國王，字條這樣寫道：

6個星期後，挪威人順利返回了營地。在98天艱苦的跋涉中，他們完成了2500萬公里史詩般的旅程。

於此同時，斯科特的前進困難重重。當阿蒙森自豪地在南極擺姿勢拍照的時候，斯科特的探險隊正在640公里以外，攀登另外一座險象環生的冰川。 

在1912年的第一天，他們也到達了極地高原。目標就在眼前，大家群情激奮。他們還不知道阿蒙森已經在回家的路上了。為了做最後的衝刺，斯科特挑選了四個可靠的同伴——愛德格‧埃文斯、勞倫斯‧沃斯、亨利‧鮑爾斯和愛德華‧威爾遜醫生；其餘的輔助人員則往回走。這是趟超越人類極限的旅程。溫度已經降到攝氏零下40度，每前進一步都是巨大的痛苦。

更糟的事情還在前面。1月16日，他們看到了遠處的一面黑旗，看上去像個營地的標記。他們最擔心的事發生了，阿蒙森把他們打敗了。斯科特在他的日記裏寫下了他們破碎的夢想： 

「最糟糕的事發生了，或者說幾乎是最壞的事。挪威人比我們先到達極點。真是太令人失望了！明天我們必須到那裏，然後用最快的速度回家。」 

儘管失望，斯科特還是在兩天後到達極點。 

他在日記裏寫道：「全能的上帝！這真是個可怕的地方！」