大腦不老，長壽才有意思：耶魯醫學博士親授，每天10分鐘的簡單方法

前言：無論幾歲，成人的大腦依舊會成長！

「和幾年前相比，現在注意力一下子就渙散了……」
「只要做重複性工作，頭腦就容易疲憊……」
「總覺得最近記憶力變差了……」

你是否也有這樣的感覺？ 

「可能是年紀的關係吧……」
「畢竟也不年輕了……」

大部分的人都會這麼對自己說，就此放棄。

事實上，「大腦老化是不可避免的」「成年後大腦便不再成長」等過去的主流觀念，近年來已經被科學研究推翻。換句話說，「不論幾歲，大腦都有機會持續成長」。而這需要運用特定的方法。 

全世界都在瘋「老化研究」

如今，全世界都在大力發展抗老化的科學研究。

Google創立了研究抗老化的新創團隊「Calico」。

Facebook的祖克柏夫婦為延長壽命的研究，一年提供四百萬美元的獎金。PayPal創辦人彼得．提爾、甲骨文共同創辦人賴瑞．艾利森等人也紛紛捐贈或投入巨額資金到長壽的科學研究中。

SENS基金會的遺傳學家奧布里．德．格雷博士甚至提出了一個荒誕不羈的願景：「我要讓人類活到一千歲。」

老化科學研究（Aging Science）究竟為何如此備受矚目？

我們少不了一個「耐用的大腦」！

長生不老是人類長久以來的夢想。

釋迦摩尼說過人類的痛苦在於「生老病死」，其中也包括「老」。對我們來說，「老化」的問題可說是個「既古老又新穎的主題」。

不過，對於生活在現代的我們而言，「老化」可能會以不同形式造成重大的問題。比如說，學界普遍認為今後「人類壽命會不斷延長」。

有學者提出「人生百年時代」的概念。另外，日本也已經不得不正視「達退休年齡後選擇繼續工作」與「開展第二人生」等課題。「六十歲退休，成天在家看電視，靠退休金生活」的狀態將成為過去式，不管幾歲依舊保持學習、保持工作的生活態度，會逐漸成為主流。

我們所需要的，已經不只是保持一副「健康的身體」那麼簡單。還必須適當保養大腦，打造一顆「耐用的大腦」。而且，由於大腦疲勞所導致的老化現象，在二十多歲、三十多歲便已顯現。為了提高大腦平日的性能，同時又經得起「人生長跑」，保養大腦可說是現代人不可或缺的一環。

有的人上了年紀，大腦卻依然年輕

我目前在美國洛杉磯擔任身心診所「TransHope Medical」的院長，協助民眾改善「身心與大腦問題」。

我曾經在耶魯大學學習最先進的腦科學，持續進行「大腦老化」的相關研究，也曾經在日本做過「安寧療護」的臨床工作。

在這份「身心與大腦的臨床工作」中，每天我都一再體認到，覺得「只要長壽就好」的人其實並沒有那麼多。絕大多數的人在意的是，能在健康的狀態活到幾歲，也就是所謂的健康餘命。影響健康餘命的關鍵因素不只是身體。大腦也是。

假如一個身體狀態看似年輕的三十多歲的人，大腦的老化程度卻堪比五十多歲，是否真的健康呢？相反地，也有些人過了六十歲，智力水準卻能一直維持在四十多歲的狀態。到底是什麼導致了如此大的差異？

長壽基因「端粒」決定了「大腦的老化程度」

近年老化研究中不容忽視的一項突破，就是發現長壽基因「端粒（Telomere）」。

二○○九年美國生物學家伊莉莎白．布雷克本（Elizabeth Blackburn）等人進行的端粒研究，解開了掌握老化關鍵的重要機制，榮獲諾貝爾生理醫學獎。

我們的染色體是由呈現兩股螺旋結構的基因所組成。「端粒」捆住了染色體的末端，避免染色體散開。你可以想像成是束在鞋帶兩端的塑膠製鞋帶頭。

端粒長度代表了老化的狀況。

假設新生兒的端粒長度是一百，那麼三十五歲就縮短成七十五，六十五歲縮短到四十八。

明明年紀相同，有些人「看起來很老」，有些人「顯得相當年輕」，大多情況下都與端粒長短有關。

當然，「大腦老化」也與端粒長度有關。

也就是說，想要使大腦維持在年輕狀態，必須將這種基因結構保持在相對長的狀態。事實上，科學研究證實阿茲海默症患者大腦的端粒嚴重縮短。

端粒的長度是由一種稱為「端粒酶（Telomerase）」的酵素決定。

適度運動、健康飲食、充足睡眠……坊間流傳的「抗老方法」之所以有效，與這些習慣能促進端粒酶分泌與延長端粒，不可說毫無關係。

而近年來「有個方法」可以促進這種酵素分泌，成為備受矚目的熱門話題。

你知道是什麼嗎？

全世界最簡單的「年輕大腦」維持法

答案是冥想。其中首推風靡歐美的「正念」冥想法，已經證實能有效防止大腦與身體的老化。

．初學者僅需六天時間，便能憑藉正念提高端粒酶的活性。
．持續正念八週，大腦皮質厚度增加。
．當大腦掌管注意力與判斷功能的部位，已經因老化導致萎縮時，可發揮活化效果。
．大腦掌管記憶的部位，密度增加。 

多項科學研究證實，只要保持良好的冥想習慣，「成人的大腦依然能持續成長」。

於是我集結了以上知識撰寫本書，書中將介紹「老化科學」的尖端研究，以及包含正念在內，克服「大腦老化」的各種具體方法。這將是全日本第一本結合以上內容的書籍。

本書定位為一本入門書，為了讓大家閱讀起來更輕鬆，以漫畫＋小說的故事形式來呈現，但是書中提到的任何知識，全都有學術研究的科學根據。如果你想自行深入研究，本書的附錄列出了所有參考文獻。

另外，本書也針對因生活忙碌而「只想馬上知道『具體方法』」的你，將所有方法彙整成圖解形式，方便你快速閱讀。

請隨意翻閱本書，從你感興趣的內容開始閱讀。

如果本書能多少派上用場，幫助各位獲得「耐用的大腦」，筆者將不勝欣喜。

久賀谷亮（醫師、醫學博士）