伊克寶，支持一整個生命的自由

那年秋天，隨著公司旅遊造訪印度。出發之前，有朋友熱心分享經驗談。有人說，印度的水喝了很容易拉肚子；有人說，氣溫接近四十度，熱得受不了；有人說，印度的手工製品很出名，不能錯過。

於是，我們真的全程都喝瓶裝水，也真的體驗到酷熱的高溫。當然，也參觀了各種飾品的展示中心。

回來後幾個月，讀了《劃破地毯的少年》。巴基斯坦少年伊克寶（Iqbal） 是真實人物，四歲就被送去地毯工廠做工。讀了故事，不禁回想，當我們在印度的展售中心為一張張花色繁複的地毯驚嘆連連時，似乎沒想過那些坐在織布機前、看 起來不到十五歲的孩子，每天工作時間有多長？他們有機會識字讀書嗎？他們能正常吃三餐嗎？他們是自願還是被強迫的？他們想過要逃走嗎？

我可能想太多了。是啊，對於這遙遠的國度，陌生的孩子，我們很容易說，這不關我們的事，我們也可以認為，憑我們的力量不能改變什麼。

我們當然可以這樣想。

然而，伊克寶卻不這樣想。

十二歲的伊克寶不這樣想。他決定做些什麼，去改變。

在這個半虛構的故事中，孩子們的處境都是真實的。他們來自最貧窮的家庭；父母務農或做工，收入卻不足以養家活口。總會到那一天，他們必須借錢度過難 關。而隨著債務的累積，也總會到那一天，他們必須讓自己的孩子到地毯工廠、磚窯廠、礦場去做工還債。總共十幾美元（約台幣五百元）的債務，對我們來說或許 微不足道，但是孩子們這一去，幾乎就代表著永遠的分離。

孩子們因為雙手纖細靈巧而成為織地毯的不二人選，然而跟著線結織進去的，還有他們的童年，和他們的未來——這些孩子將不會受到呵護，也不可能受教育——這一生勢必將是受人役使的無盡勞動。

「我們的主人從來不准我們玩。我們也根本沒有時間玩：我們每天都必須一直坐在織布機前，從日出到日落不停地工作。」法蒂瑪說。

孩子們就像他們的父母一樣，一直順從著命運，相信只要努力工作，聽從主人的命令，一天償還一盧比，回家的那一天就會越來越近。

伊克寶跟其他孩子一樣，必須做工還債，但是他看清了商人欺騙的殘酷現實。他向大家宣布：「債永遠不可能抵消。」也就是，回家的那一天永遠不會到來。

雖然伊克寶擊碎了孩子們用幻想撐持的希望，但他也燃起了新的希望。他找到改變命運的方法，帶領所有人一點一點贏回自己的力量。儘管最初，在認命的孩子聽來，他的承諾顯得那麼魯莽：

「等我回來，我們就可以整天放風箏，」伊克寶說。

輕盈的風箏，象徵著自由。一整天的自由也就是一整個生命的自由。

如果孩子們不相信自由，就只能在充斥著熱氣、灰塵和飛絮的工廠中無止盡地織著地毯，任由商人榨取利潤。如果孩子們不相信自由，心靈中承載夢想的風箏就 會像地毯一樣沉重，一整個生命的可能性也就不會存在。如果孩子們向命運低頭，就永遠看不到頭頂上還有一片廣闊的天空。

作者說，這是個關於如何獲得自由的故事，而我認為，這也是個關於希望和勇氣的故事。在人生的旅途中，遭逢困境和挫折，感到失望沮喪的時候，我們選擇的是低頭承受，告訴自己「不能改變什麼」，還是試著抬起頭來，相信改變命運的力量一直在自己的身上？別忘了，我們有多少希望，孩子就有多少希望。我們有多少勇氣，孩子就有多少勇氣。

這個故事，獻給每一個人。