妳母親和我結婚時,就是我們國家最幸福的一年。--麥克森國王

「我只有一顆心,所以我要打算好好留著。」--伊德琳公主

1.

我憋不了七分鐘的氣,我甚至連一分鐘都憋不了。據說有運動員能在四分鐘內跑完一.六公里,我知道之後,便打算在七分鐘內跑完,但才跑到半途就岔了氣,徹底失敗。

不過,我七分鐘之內辦到了一件事,大多數人要是知道一定甘拜下風:我當上了女王。

短短七分鐘內,我擊敗了我弟弟亞倫,比他早來到世上,原本歸他的王位變成我的。要是我早生一個世代,就不會有什麼差別。因為亞倫是男生,他仍會是繼承者。

唉,是爸媽不忍心看到他們第一個孩子,只因為一對不幸的動人胸部而無法繼承王位。於是他們更動了法律,讓女生有繼承權,人民聽聞消息,歡慶祝賀,而我則一天天受訓,準備成為伊利亞王國的領導者。

他們不懂的是,他們想帶給我的公平,在我眼中卻是更不公平。

我盡量不埋怨。畢竟,我知道自己有多幸運。但有幾個月,我的壓力超出負荷,根本沒人受得了,真的。

我翻開報紙,看到另一起騷動報導,這次發生在祖尼省。二十年前,爸爸當上國王的第一道命令,就是廢除階級制度。隨著我漸漸長大,舊社會系統也慢慢淘汰。我現在一想到以前人人受制於那個專斷的階級制度,還是覺得莫名其妙。媽媽是第五階級,爸爸是第一階級,這根本沒道理,尤其大家外表都一樣。我怎麼知道身旁的人是第六,還是第三階級?到底有什麼分別?

最初,爸爸下令廢除階級制度,舉國上下都歡欣鼓舞。爸爸期盼自己在伊利亞王國施行的新政,經過一個世代的洗禮,就能妥善運作,也就是說,現在一切應該已經順利成形。

但事與願違--社會反倒是長年動盪不安,而這起騷動只是最新發生的事件。

我放下報紙,拿起杯子。爸爸看了肯定又會感到難過不已。我相信他已經一次又一次在腦中設想各種情況,希望能將事情妥善解決。問題是,即使我們能解決一次爭端,卻阻止不了層出不窮的階級歧視事件。人和人的歧視難以控制,卻又經常爆發。

我放下咖啡,走到衣櫥前。今天該開始了。

「妮娜。」我喚她。「妳知道那件梅紅色禮服在哪?有腰帶的那件?」

她瞇著眼,邊笑邊迅速翻過一件件禮服和褲子。

我穿上洋裝,梳好頭髮,迎接身為準女王的另一天。服裝要優雅,令人感到親切,但又必須夠強勢,不容人小覷。兩種態度僅在一線之隔,卻是我每天要學習拿捏的分寸。

我望著鏡中的自己,朝她說話。

「妳是伊德琳.席理弗,是接下來要領導這個王國的人,妳是第一個獨攬大權的女子。」我說。「沒有人比妳擁有更大的權力。」

(截自本書宣傳影片

爸爸已經在辦公室,他看著新聞,眉頭緊鎖。除了雙眼之外,我長得和他不甚相像。其實,我也不怎麼像媽媽。

我有一頭黑髮和一張鵝蛋臉,膚色稍微黝黑,看起來最像我奶奶。她加冕典禮的畫像掛在四樓長廊,小時候,我常去湊在畫前,猜想自己長大後的模樣。畫中的她差不多是我現在這個年紀,我們雖說不上是一模一樣,但有時我覺得自己就像她的翻版。

我走過去,親吻爸爸的臉頰。「早安。」

「早安。妳看了報紙嗎?」他問。

「有。至少這次無人傷亡。」

「感謝上天。」最慘的幾次,有人橫死街頭,有人下落不明。報上那些受害者的遭遇都讓人不忍卒睹。年輕男子只是將家庭搬到比較好的社區,就慘遭毒打;女人想應徵過去從未開放給女性的工作,卻遭到攻擊。

有時犯罪動機和犯人身分昭然若揭,但一般來說,事情往往都是眾說紛紜,真相卻遲遲難以明朗。我看了都感到無力,更何況爸爸。

「我不懂。」他摘下眼鏡,揉著眼睛。「他們再也不想要階級制度了。於是我們循序漸進取消階級,讓大家慢慢適應。結果他們現在卻在燒房子。」

「有什麼辦法可以規範嗎?我們能不能組個委員會,監控這種不滿?」我又看了照片一眼。照片角落,餐廳老闆的年輕兒子因為失去了一切而哭泣。我心裡明白,即使案情尚未明朗,各種投訴卻會迅速蜂擁而至,但我也知道,爸爸不會袖手旁觀。

爸爸看著我。「那就是妳的做法嗎?」

我莞爾一笑。「不,我會問我父親他會怎麼做。」

他嘆了口氣。「妳要知道,未來不見得還有這個選項,伊德琳。妳必須堅強果斷。」

「爸?你覺得為什麼會發生這種事?以前不是這樣的。」

他眉毛挑起。「確實不是。」他喃喃自語,「一開始大家很高興。我們每次取消一個階級,眾人都會舉行宴會。那也不過是這幾年的事,當所有階級都正式廢除後,事情才每況愈下。」

他又望向窗外。「我唯一想到的解釋就是,從小在階級制度下長大的人能體會現在有多好。結婚和工作較以往更為容易;家庭的經濟不受單一職業所箝制;教育有了更多的選擇。但自小不在階級制度長大的人仍經常受挫……我想他們不知道該如何是好。」

他又望向我,聳著肩。「我需要時間。」他輕聲道,「我需要將世界暫停,調整好,再按下播放鍵。」

我注意到他眉頭上深深的皺紋。「爸,我覺得那不太可能。」

他咯咯笑了。「我們以前這麼做過。我記得……」

他的目光突然一亮。他望著我一會兒,彷彿在無言之中問了我一個問題。

「爸?」

「什麼事?」

「你還好嗎?」

他眨了眨眼。「還好,親愛的,沒什麼問題。妳先去削減預算吧,我們可以下午再討論妳的想法。我必須先去跟妳母親說說話。」

爸拍拍我肩膀,接著疾步走出門。我比平常多花了些時間,才終於將精神集中在數字上。他的神情令我不安,而且我敢說,肯定與我有關。


(「決戰王妃」系列已由華納電影取得開拍版權。也就是雅德琳的媽--亞美利加的故事。消息一出造成推特最熱話題:「現在去戲院門口搭帳篷會不會太早?」XD)


埋首在預算報告好幾個小時之後,我決定要休息一下,於是我回到房中,請侍女妮娜替我按摩。

「反正,他的表情忽然變得很怪。有點像他靈魂出竅了一分鐘。」

我試圖解釋爸爸早上唐突離開的事,但其實很難講清楚。我甚至不知道他是否真的去找媽媽,因為他沒有再踏進辦公室。

妮娜還來不及回答,門口就傳來敲門聲。

我站起來,將西裝外套穿上,準備妥當,朝妮娜點個頭,請她讓客人進來。

媽媽帶著微笑走進門,爸爸心甘情願跟著她。我偷偷發現,他們一直都是這樣。無論是國家慶典或重大宴會,媽媽都會站在爸爸身旁,或站在他身後。但只要他們以丈夫和妻子的角色出現,而非國王和王后時,他就像是願意跟隨她到天涯海角。

「嗨,媽媽。」我走過去抱她。「出什麼問題了嗎?」我問。

「沒有,甜心。我們只是想私下和妳說說話。」爸爸伸出手,帶我們三人到桌前。「我們現在手上有個機會,想告訴妳。」

「機會?我們要去旅行嗎?」我超喜歡旅行的。「快跟我說我們終於可以去海灘玩了。是只有我們六個人的小旅行嗎?」

「不是這樣的。我們沒要去別的地方,不過倒是有人要來皇宮。」媽媽解釋。

「喔!有人要來!誰要來?」

他們四目相交,然後媽媽繼續說。「妳知道現在情勢比較危急。民心浮躁,大家生活不快樂,我們不知道該如何釋放那股緊張感。」

「嗯,」爸爸開口。「大眾對我們皇家喜訊的反應最好。妳母親和我結婚時,就是我們國家最幸福的一年。妳還記得人民聽到歐斯頓要出生時,他們是怎麼在街上舉辦宴會的嗎?」

我微笑。歐斯頓出生時我八歲,我永遠忘不了大家光聽到消息公布就有多興奮。我在房裡就能聽到外頭傳來音樂,他們真的一路演奏到天亮。

「那時候棒呆了。」

「沒錯。現在人民目光都在妳身上。妳再不久就會成為女王。」爸爸頓了頓。「我們在想啊,也許妳會想公開參與一個活動,不但能讓人民期待萬分,對妳而言,更是有無數的好處。」

我瞇起眼,滿心狐疑。「你們說,我聽聽看。」

媽媽清了清喉嚨。「妳知道,以前公主會嫁給其他國家的王子,以鞏固國際關係。」

「我沒有漏掉『以前』兩個字,對吧?」

她大笑,但我覺得一點都不好笑。「對。」

「妳知道我和妳母親是怎麼認識的。」爸爸開口。

我翻個白眼。「大家都知道。你們兩個根本就是童話故事。」

聽到這句話,他們眼神變得柔和,臉上漾起一陣微笑,身體也似乎朝彼此相傾。爸爸咬著嘴唇望著媽媽。

「不好意思。你們的大女兒也在喔,可以不要放閃嗎?」

媽媽臉紅了,爸爸清了清喉嚨,繼續說,「王妃競選對我們兩人而言非常成功。雖然我父母有各自面對的問題,但對他們而言也很成功。所以……我們希望……」他話說到一半,望著我的眼睛。

我慢慢才聽懂他們的暗示。我知道競選是怎麼回事,但我從來、連一次都沒想過這會出現在我們的人生中,更別說是我身上了。

「不要。」

媽媽舉起雙手,警告我。「先聽我說--」

「親王競選?」我破口大叫。「妳瘋了嗎?!」

「伊德琳,妳別無理取鬧。」

我狠狠瞪著她。「妳答應--妳答應過的--妳說永遠不會為了結盟逼我嫁給誰。競選有好到哪裡去嗎?」

「聽我們說完。」她勸說。

「不要!」我大喊。「我不要競選。」

「冷靜點,寶貝。」

「不要那樣叫我。我不是小孩子了!」

媽媽嘆氣。「妳現在倒挺像小孩子的。」

「妳根本是要毀了我的人生!」我手指梳過頭髮,深吸了好幾口氣,希望能幫助我好好思考。這怎麼可能發生,怎麼會發生在我身上?

「這是個很好的機會。」爸爸堅持說。

「你們居然打算把我跟個陌生人綁在一起!」

「我就告訴你她很固執吧。」媽媽對爸爸嘀咕。

「真不知道遺傳誰。」他朝她一笑。

「你們不要講得像是我不在場一樣!」

「對不起。」爸爸說。「我們只是希望妳能考慮一下。」

「那亞倫呢?他不能選王妃嗎?」

「亞倫不會成為未來的國王。而且,他有卡蜜兒了。」

卡蜜兒公主是法國王位繼承人。幾年前,她睫毛翩翩拍動,直直飛入了亞倫心中。

「那讓他們結婚啊!」我央求著。

「就像妳一樣,時間到了卡蜜兒就會當上女王,她必須要她的追求者娶她。如果她選的是亞倫,那我們會考慮。但如果不是,那就另當別論。」

「卡登呢?你們不能叫他結婚嗎?」

媽媽一本正經笑了笑。「他才十四歲!我們沒那個閒工夫等他長大。人民現在就需要能夠振奮精神的事。」她瞇眼望著我。「而且老實說,妳不是也該找個人在身旁輔佐妳了嗎?」

爸爸點點頭。「一點兒也沒錯。這不是個能獨自一肩扛起的角色。」

「但我不想結婚。」我苦苦哀求。「拜託,我不需要親王競選。我才十八歲。」

「那正是我嫁給妳父親的年齡。」媽媽說。

「我還沒準備好。」我解釋。「我不想要丈夫。拜託不要這樣對我。」

媽媽的手從桌上伸過來,放到我手上。「沒有人要對妳做什麼。妳是為妳的人民付出,妳這是送給他們一份禮物。」

「妳是說像在我想哭的時候裝出笑容嗎?」

她的眉頭瞬間皺了一下。「那一直都是我們職責的一部分。」

我瞪著她,沉默不語,逼他們好好回答我。「伊德琳,不如妳花點時間好好考慮這件事?」爸爸冷靜地說,「我知道我們的要求並不容易辦到。」

「這代表我有選擇嗎?」

爸爸深吸一口氣,仔細思考。「唉呀,乖女兒,妳其實會有三十五個選擇啊。」

我從椅子跳起來,指著門口。

「出去!」我要求。「出。去。」



(作者簽名感謝中文版讀者)
(感謝粉絲熱情FB集氣,雅德琳公主心事繼續曝光!鏡頭轉到海選抽籤的現場,圓神〈伊利亞首都報導獨家轉播--)


攝影棚現在很涼爽,但聚光燈一打,裡面馬上會變成烤箱。我好幾年前就懂得上《報導》要怎麼穿衣服,今晚我選的是一件露肩禮服。我的打扮如常優雅,但也不會包到害我中暑。

蓋佛瑞.菲戴梳著銀灰色的油頭,但他相當英俊。他最近常提到自己即將退休,不過,等這件大事宣布之後,他應該又會義不容辭地多留一會兒。

「今晚,伊利亞的大家,我們有一個非常振奮人心的消息要宣布。這消息由我們未來的女王來告訴大家最適合不過了,讓我們歡迎美麗的伊德琳.席理弗。」

他手朝我隆重地一擺,我綻放笑容,在歡迎的掌聲中走過舞台地毯。

蓋佛瑞簡短擁抱了我,親了我的雙頰。「伊德琳公主,歡迎妳。」

我挺起胸,面對三號攝影機,露出微笑。「我們偉大的國家這幾年經歷了許多改變。光在我父母親的年代,我們就目睹國內叛亂勢力的消失。不過,我們仍面臨許多挑戰。如今,階級制度不再無故劃分人民,我們活在格外自由的時代,人人都期待著國家未來的各種可能性。……但我仍然是個十八歲的小女孩。」現場為數不多的賓客和顧問輕聲笑了笑。「一整天和父王在辦公室裡工作,對我來說有時真的有點無聊。我不是怪您,父王。」我轉向爸爸補了一句。

「沒關係。」他回喊。

「所以我決定,是時候改變腳步了。現在的我該開始找尋一位,不只能與我一同處理繁忙國事的伙伴,更是相伴一生的伴侶。因此,我希望伊利亞王國的人民能成全我最大的願望:我希望舉行一場親王競選。明天,通知信將會送到伊利亞王國境內所有符合資格的年輕男士家中。你們有兩週時間決定,是否願意參加競選。當然我知道這是前所未有的事。皇室的婚配競選從來不曾為女性舉辦。但是,即便我已經有三個兄弟,我仍滿心期待見到未來伊利亞王國的皇室新成員。我衷心希望全伊利亞的人民能和我一同慶祝,期待這件大事。」

我行了個禮,回到座位上。爸媽驕傲地望著我,我試圖告訴自己,能看到他們心滿意足的樣子就已足夠,但我感覺我的血液在血管中顫抖,我不禁害怕起自己漏掉了什麼,彷彿我打開了一面接住自己的大網,卻沒看到裡頭破了個大洞。

但我無能為力。我只能閉上眼睛,縱身跳下懸崖。

***

三十五個巨大的籃子裡頭有上萬份申請表,全裝在信封裡,保護申請人的隱私。為了鏡頭,我想表現出殷殷期盼的感覺,但我覺得我隨時會嘔吐在那些籃子裡。

爸爸把手放到我背上。「好了,伊德琳。走到每個籃子,選個信封出來。我會幫妳接著,以免妳拿得滿手都是。然後我們會在《報導》的實況轉播中打開。就這麼簡單。」

我戴好我最喜歡的頭冠,順順亮麗的灰色禮服。我今天想看起來明豔逼人,下樓時,我在鏡子前細細看了自己一番,就連我也有點被鏡中的女孩嚇到。

「所以我真的要親手挑出每一封信?」我輕聲說,暗自希望攝影機此時沒有正好給我特寫。

他微微朝我一笑,輕聲說。「這是我從來不曾享有的特權。去吧,親愛的。」

「什麼意思?」

「晚點再跟妳說。現在去吧。」他比向一堆又一堆的申請表。

我深吸一口氣。我可以辦得到。不管大家有什麼期待,我已有打算,而且萬無一失。我一定能順利脫身,我只要平安度過這幾個月就好。這段日子在我生命中將不值一顧,接著我會再努力走上女王之路。獨自一人。

***

攝影機後方坐著家中其他的親友。萊傑將軍在場,他吻了露西小姐的額頭,輕聲向她耳語。瑪琳小姐叫喬西安靜,可能她說了個只有她自己覺得好笑的冷笑話。我真不明白這麼好的人怎麼會生出那麼討厭的小孩。凱爾坐在她身旁讀著書。因為,顯然我們這個國家和家裡發生的事,對他來說都太無聊了。忘恩負義、不知圖報的傢伙。

他從書裡抬起頭,看到我正盯著他,便擺了個莫名其妙的表情,又繼續低頭讀書。他到底幹嘛在這裡啊?

我們一一照指示就座。攝影機開始拍攝,《報導》開場,爸爸宣布我國和新亞細亞即將簽訂貿易協定。我們現在和他們合作十分密切,真難想像我們以前打過仗。他又提及移民法的發展,他所有的顧問一一上前發言,包括布麗絲女士。感覺時間既漫長又稍縱即逝。

蓋佛瑞大聲說出我的名字時,我花了幾秒鐘才回過神來,想起自己究竟要做什麼。於是我起身走過舞台,站到麥克風前。

我嫣然一笑,正視鏡頭,心知今晚伊利亞王國每一台電視都開著,等著看我。「我相信你們所有人和我一樣興奮,所以我們就不囉嗦,直接宣布大家迫不及待想知道的消息。親愛的先生女士,這場前所未有的競選,將是以下三十五位男士受邀參與。」

我手伸到盆子中,拿出第一個信封。「來自萊克利省,」我看了一下,並打開信。「麥肯椎克.薛帕先生。」

我將他的照片拿起,全場鼓掌,我將申請表放到另一個盆子中,又回去拿下一個信封。

「來自祖尼省……溫斯洛.弗歐茲先生。」

每個名字宣布之後都響起些許的掌聲。

荷登.梅辛葛。凱斯里.汀柏。海耳.加納。愛德溫.畢夏。

我拿起最後一個信封時,感覺像是已經打開一百封信了。我雙頰笑得發疼,如果等等我要求跳過晚餐,自己在房間吃的話,希望媽媽不會又有話要說。我真的覺得自己夠努力了。

「啊!來自安傑拉斯省。」我扯開信封,抽出最後一張申請表。我知道我的笑容肯定垮了,但說真的,我無法控制。「凱爾.伍德渥克先生。」

我聽到房內的反應。好多人倒抽一口氣,幾個人笑了,但其中,我清楚聽到了凱爾的反應。他的書脫了手,落到地上。

我吸了一口氣。「以上就是三十五人的名單。明天,準備人員將到三十五位候選人的家中,替他們準備接下來的冒險。短短一週之後,他們會來到皇宮。在那之前,請與我一起恭喜他們。」

我開始鼓掌,全場也響起掌聲,我回到座位上,裝作若無其事,但心中感到噁心。

凱爾的名字不應該令我受到這麼大的衝擊。總而言之,沒有男生有機會贏得我的芳心。但這件事感覺不大對勁。

蓋佛瑞停止轉播後,所有人都起身。爸媽走向伍德渥克一家。我緊跟在他們身後,喬西的笑聲像燈塔一樣,將我拉回現實。

「我沒有投申請表。」凱爾堅稱。我靠近時,我們目光交會。我看得出來他跟我一樣不高興。

「有差別嗎?」媽媽說。「年齡符合的人都有權參加。」

「可是我不想參加。」凱爾望著爸爸,眼中全是哀求。

「誰把你的名字放進去的?」我問。

凱爾頭抬起。「我不知道,一定是搞錯了。我不想競選,誰會想參加呢?」

媽媽的目光投向萊傑將軍,彷彿他們正相視而笑。但這一點都不好笑。

「不好意思!」我抗議。「這我無法接受。這件事有人要處理嗎?」

「選另一個人。」凱爾說。

萊傑將軍搖搖頭。「伊德琳在全國面前宣布了你的名字。你是安傑拉斯省的代表。」

「沒錯。」爸爸同意說。「公開將名字唸出來就代表正式宣布。我們不能將你換掉。」

凱爾翻個白眼。他常這麼做。「那伊德琳可以在第一天就把我送走。」

「把你送到哪去?」我問。「你已經在家了。」

亞倫咯咯笑了。「對不起。」他注意到我們都在瞪他。「其他人不會接受的吧。」

「把我送走。」凱爾說,他聽起來很激動。

「我都說一百次了,凱爾,你不准離開!」我從來沒想過瑪琳小姐語氣如此堅定。「你想去別的地方?」我不可置信地問。「皇宮對你來說不夠好嗎?」

「又不是我的。」他提高音量說。「而且坦白說,我受夠了。我已經受夠這些規定,受夠當個客人,受夠妳為所欲為的態度。」

我抽了一口氣,瑪琳小姐重重打了兒子的頭一下。

「道歉!」她命令他。

凱爾雙唇緊抿,低頭望著地板。我手臂交叉在胸前。他向我道歉之前不准離開。我無論如何都要聽到他道歉。

最後,他堅定地搖了搖頭,嘟噥道了歉。

我別開頭,雖然他已努力低聲下氣,但我可不領情。

「我們會照計畫繼續舉辦下去。」爸爸說。「至於現在,我想我們都該吃點東西,好好慶祝。今天真的相當令人興奮。」

「沒錯。」萊傑將軍附和。「我們去吃飯吧。」

「我累了。」我轉身說。「我想待在房間休息。」

我不等別人許可。今晚之後,我不欠誰什麼。我已賜給大家想要的一切。


--本文摘自《決戰王妃4:繼承者

「我戴好我最喜歡的頭冠,順順亮麗的灰色禮服。我今天想看起來明豔逼人。」


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最美麗的書封模特兒後繼有人!決戰王妃4,新世代繼承人伊德琳公主全新登場!作者綺拉.凱斯談第四集創作

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