試閱 1/2

吸睛的科學:為什麼八卦、藝術、宗教和恐怖片令人著迷?

感覺對了

這個世上的某些事物能引發我們深刻的共鳴。我們會去找尋它們,而它們也能緊緊抓住我們的注意力,讓我們「感覺對了」。比方說,我聽嘻哈音樂就會想跳舞、聽到悲傷或勵志的故事就會覺得感動、我就是想相信人類可以憑精神力讓物品移動。

從山上的小木屋看到的美麗風景令你為之驚豔;「人人都能如願得到夢想中的來生」這個美麗且讓人愉悅的想法使你不禁微笑起來;你聽到某個孩子遭遇不幸,覺得不寒而慄,好幾天都無法釋懷;你目不轉睛地盯著電視螢幕,看著勢均力敵的籃球賽;你聽到一個超妙的笑話,等不及要說給朋友聽……這麼多形形色色的事物之所以令人著迷,當然是因為它們有各式各樣的特質,才會那麼吸引人。畢竟在廣播上聽到一首好聽的流行歌,和聽別人敘述瀕死經驗而為之動容,兩者之間似乎不太可能有什麼共通處。

事實上是有的。聽起來或許不可思議,但吸引我們的事物,其實有許多共通之處。我寫這本書的目的,就是將橫跨許多領域的研究串連在一起。如同藝術和其他感官經驗、各種信念與對事物的解釋,一樣有其美學特質,使得人們較容易或較難去相信。我們可以從緊扣人心的各種事物上不斷看見同樣的特質,無論是笑話、畫作、名言、超自然信仰、宗教、運動、電玩遊戲、新聞、音樂,或是八卦消息。這些事物的共通特性就像鑰匙插入鎖孔一樣,與人類的心理傾向完美契合。我將這項理論稱為「吸引基礎論」。

《海底總動員》讓我哭了

人類天生想要了解周遭的世界。就正面效應而言,新聞有助於抑制對群眾、政府及其他團體有害的舉動,同時也能供應民眾重要的資訊。但是從負面影響來看,新聞經常操弄人們的希望與恐懼,可說是「嚇死人不償命」。新聞向來是聳動的,就像反恐專家史考特.艾特倫所說:「媒體和宣傳廣告是助長恐怖主義的幫兇;如果沒有它們,恐怖主義可能早就消失了。」心理學家艾莉絲.希利的研究也發現,恐怖主義的相關報導會強化民眾的恐懼和憤怒,同時減少原諒的意願。事實上,我們記憶最深刻的,通常是發生機率最低的事件。觀看真人實事的犯罪紀錄片,會讓民眾誤以為犯罪率節節升高,降低對於刑事司法制度的信心;至於那些較不常看電視的人,對風險的評估反而比較正確。

那麼我們渴望了解世上一切人事物的天性,又與我們對小說的興趣有什麼關係?

《海底總動員》是一部動畫電影,描述小丑魚爸爸尋找失蹤兒子的故事。這部電影讓我很驚訝,因為它竟然能在短短五分鐘內就讓我感動流淚。就讓我們來研究一下「看電影」和「目擊真實悲劇」兩者之間的巨大差異吧。

首先,觀眾看的是電影,而不是真實存在的人物。第二,這部電影的主角是魚,不是人。第三,這些魚是電腦程式繪製出來的動畫;也就是說,並不是真實魚類的影片。第四,這部電影根本和真實的魚無關──裡面的角色完全是虛構出來的。仔細想想,一個人(也就是我)竟然會為了電腦繪圖創造出來的虛構魚在螢幕前落淚,這真是太誇張了。

很久很久以前,我們的祖先曾看見幾項實際與表象不符的事物,包括海市蜃樓、物體的倒影、夢境、回音,還有樹枝在水中看似彎曲的折射現象。但大多數時候,如果你看見一個人,就真的有一個人在那裡。

感官的「適當區域」是指人類歷經演化後應該了解的範圍;但感官的「實際區域」卻包含能引發我們感受的任何事物。現代世界與原始時代不同,人們經常接觸到並非真實存在於眼前的影像和聲音。我們還是會接觸真人,同時也會接觸到代替真實人物的「人物形象」。舉例來說,我們看見某人在電視上說她喜歡吃冰淇淋,我們便會認定那個真實的人物喜歡冰淇淋,而不只是她在電視上的影像。我們也會在電臺廣播、網路頻道和電話中聽見人的聲音,但那個人實際上並不在我們身邊。我們還會透過螢幕看到事件和人物的動作、透過雜誌和布告欄看見照片;照片本身當然是真實的,但照片中那個人的影像卻不是。

無論是文化、科技或自然環境,變化都太過快速,使得演化始終落後一大步。攝影技術的發展其實並不是太久以前的事,人類的演化當然來不及跟上,所以我們的舊大腦很難分辨真實的人物,並不等於照片上的那個影像。

吸引人心的基本特徵

在這本書中,我會針對各種吸引人的事物,提出一個統一的說法。引人入勝的事物,通常具有幾項基本特徵:

一、我們對人非常有興趣。我們喜歡看見人、了解人,面對不明所以的事物時,我們也偏好與人的欲念、愛好或衝突有關的解釋,尤其喜愛描繪人物的畫作,與描述人性化神靈的宗教神話。

二、我們對自己希望或害怕成真的事物特別在意。希望能帶給人愉悅的感受,至於恐懼,雖然我們可能討厭這種感覺,但還是不得不注意令我們害怕的事物。這就是為什麼我們特別容易相信神奇療法、快速致富之道,以及帥哥美女銷售員。這也可以解釋人們對地獄的恐懼,還有我們為何願意主動接觸那些可怕的事物,例如雲霄飛車、驚悚電影,還有駭人聽聞的新聞報導。

三、我們喜歡找出固定的模式。當我們發現這個世界的某種規律時,不但能更了解世界,大腦經演化而形成的獎賞機制,還會讓我們感到特別開心。令人著迷的事物必有其既定模式,無論是歌曲中反覆的合唱,還是重複進行的宗教儀式。不過,當我們發現這個模式一再重複時,就會開始感到無聊。人類有好奇的天性,所以會持續尋找新的事物來了解,再發掘出新的模式。

四、我們對於不協調、明顯矛盾的事物特別感興趣,也深受新奇事物與難解謎題的吸引。如果某項事物偏斜一邊,或有什麼我們還不了解的地方,就會引起我們的興趣、想解開這個謎團。藝術與宗教都利用了人類對於不協調及固定模式的愛好,先以不調和的事物吸引人,等我們發現潛在意義或模式後,再讓我們從中感到愉悅。

五、身體的天性──例如人的眼睛和其他感官──會影響不同事物對我們的吸引力。

六、我們擁有某些由演化而來的心理特質,它們會影響我們對於事物的好惡和信任程度。

八卦其實是生活必需品

我們想了解其他人的渴望,也明顯反映在「八卦消息」的吸引力上。人類學家與演化心理學家羅賓.鄧巴指出,無論是哪一種文化,日常閒聊中有八○%與社交有關;也就是說,幾乎每個人三不五時都會八卦一下。雖然愛講八卦不算什麼好事,但我們常常能從中受益,因為八卦可以形成一個人際圈,其中所流傳的消息正確度竟高達七○%至九○%,而且似乎還能防止個人自私的行為。不過八卦的內容,顯示出人們愛說三道四的另一個目的:八卦消息之所以吸引人,原因其實就和故事差不多。

八卦的內容通常是要保密的資訊,只能對信任的摯友透露,因為我們大多不希望八卦消息的主角,知道自己被人議論紛紛。

那麼人為什麼這麼愛講祕密呢?在社會環境中,掌握祕密的人往往比別人擁有更多優勢。舉例來說,發現別人偷情,就有辦法對偷情的主角予取予求。這些八卦消息,可以幫助人們預測社會階層未來會出現什麼變化。事實上,人非常不擅長保守祕密。根據心理學家安妮塔.凱莉的一項研究,受訪對象中有高達六成承認自己曾洩漏過好友的祕密。光是說到「祕密」二字,對方洩漏出去的機率就會提高不少,因為祕密讓人覺得這則消息更具價值!

這也正好解釋,為什麼這麼多吸引人的故事都跟「背信忘義」有關;為什麼莎士比亞的戲劇情節,總是充滿各種祕密──看到不該看的事物、私下進行交易、刺探敵方消息等等。觀眾覺得這些情節精采刺激,那是因為人的大腦對這類資訊的感應特別敏銳。

既然八卦消息這麼有價值又有趣,為什麼幾乎每個社會都不太認同隨意散播八卦的人?雖然我們大都喜歡聽八卦,卻又無法全心信賴愛嚼舌根的人。畢竟,我們自己的祕密也可能被這樣的人散播出去。此外,公開表示不贊同別人亂講八卦,也能讓其他人知道你比較不會隨便道人長短,別人對你的信任度就會提高,因而願意向你透露有價值的資訊。

「人際吸引論」主張,我們之所以對他人深感興趣,是因為我們需要了解自己身處的社交世界。根據這個理論的推測,我們最有興趣獲得的資訊,應該會與生活中最重要的人物有關,例如愛人、競爭對手、敵人、領導人物,還有跟我們交換資源的人。

聊八卦還有另一項社交功能,就是讓人無法輕易做壞事。回顧人類的演化史,人類的族群數大約都在一百五十人左右,所以在群體中維持好名聲相當重要,否則便無法與他人順利合作、結盟。人類既是以語言溝通的社交族群,所以一旦有人看到你做了什麼壞事,消息很可能就會傳遍全族。心理學家傑西.白令認為,這正是「神靈」的概念可以一直保存在文化中的原因之一。我們必須抑制自己的欲望,才能在社會上發揮生產力。由其他人來監督當然也可以,但我們的祖先仍需要借助其他力量來控制。無所不知的神靈隨時監督著每個人的行為,這樣的宗教概念正好給了人們抑制行為的額外動機。如果沒有神靈,人類的自我控制可能就無法做得那麼好──也就是讓自己的行為不全然自私自利。

如果沒有語言,別人要發現你做了某件壞事,唯一的方法就是當場目睹你的行為。但有了語言,一個人只要做了壞事,名聲就會毀於一旦,還有可能遺臭萬年。

人們通常認為,超自然的媒介掌握了有價值的重要資訊。根據社會學家狄亞哥.甘貝塔的研究,這些資訊多半與他人不為人知的祕密有關,而且主要集中在社會地位、性事和資源。學者班傑明.波西奇的研究指出,儘管神學教條說「神無所不知」,但人們常聽到的傳教言論,主要還是包含社交上的重要消息(例如「神知道你有外遇」),而不是「神知道你的狗一天吃幾餐」。

先來談談恐懼吧

我們先來談談恐懼吧。

「用玻璃杯喝酒其實是個危險的舉動,因為玻璃的微小碎屑容易在杯子碰撞時落下。這些尖銳的碎片會進入你的腸道,然後慢慢隨著時間累積,刮傷你消化道的細胞。」

如果是不太懂材料科學的人,很可能會相信這個說法。即使你心存懷疑,這番話也可能會讓你動搖,並認真看待這個警告。不過說明背後的原因之前,我先承認這件事其實是我憑空捏造的。據我所知,玻璃杯可說是最安全的盛酒容器,安心乾杯吧。

恐懼會讓人格外留意,讓我們更容易相信許多說法。「恐懼」不只是讓人感到害怕而已──它還會改變我們的心理狀態,以準備應付危險狀況。恐懼會轉移人的注意力、提高感官的敏銳度、影響人們的目標,並準備好採取特定行動,例如逃跑或搏鬥。基於人類的負向偏誤,我們通常會比較留意,也比較容易相信負面資訊。

為什麼會這樣?如同第1章所提到的,語言的好處之一,就是我們不必親身體驗一切事物,只需要聽取別人的描述,然後相信我們所聽到的內容就行了。研究認識論的學者,將來自他人的資訊稱為「證詞式相信」。當然,如果你不相信你所聽到的消息,就算別人提供再多證詞也沒用。我們都知道,不該全盤相信聽來的所有消息,但事實上,人們的確會這麼做,除非有什麼確切的理由去懷疑消息的真偽。我們有時會將這一點稱為人類心理的「預設規則」。

人類的溝通能力在傳達危險的資訊時格外有用。如果你聽到某座山上有毒蛇出沒,你大可遠離危險之地。別人的證詞很可能救了你一命,當然,歷經漫長的演化後,人類不但具備溝通能力,欺騙他人的能力也跟著大幅提升。那個告訴你有毒蛇的人,說不定只是想藉此獨占他所發現的資源罷了。儘管如此,那些相信山上真的有危險的人,確實活了下來;而忽略別人警告的人,卻可能就此喪命。

在我們的認知架構中,似乎內建「寧可信其有」的想法。人類對於危險的探測十分活躍,心理學家馬哈.納斯瑞拉發現,人們偵測負面字詞(例如戰爭)的速度,快於正面字詞。根據心理學家安卓.希皮恩的研究,如果某種說法與危險的事物有關,人們會比較容易相信。

人們所相信的事物和相信的原因,往往能在真實世界中造成重大的結果。人類本來擁有批判思考的能力,卻會因為恐懼偏誤,而輕易相信單純的謠言。舉例來說,只要牽涉到引發疾病的媒介,人們就會輕易地相信。

習慣它,接觸它,相信它

一開始明明覺得某個想法很荒謬,但是不斷接觸後(例如媒體不斷報導、教會不斷宣揚,或由你身邊的人重複述說),卻會覺得它還挺有道理的。為什麼會發生這種「疊加效應」呢?我認為這裡有兩種認知歷程的作用。

首先是「從眾效應」,也就是人們的行為和思想並非出於自己的決定,而是跟從其他多數人的行為和思想。當然,與本章主題最相關的理由,還是因為重複接觸而造成某種模式,提升了大腦認知的流暢度,因此主觀判斷會偏向那一方──我們就是「比較喜歡」那個想法。當一個人重複聽到某個思想時,因為我們並不想挑戰同儕,所以會出現「接受它」的社會壓力;同時由於大腦比較容易接觸通俗的想法,所以大腦認知會給我們壓力,要求我們接受這個思想。因此,乍聽之下覺得有些奇特或怪異的思想,就會變得越來越熟悉,逐漸軟化我們的大腦,最終讓我們接受這個思想。

「疊加效應」造成的結果是好是壞,取決於思想的正確與否。以負面結果為例,我們不妨看看孩童在幼兒園遭到猥褻的實際頻率,再比較家長心中的恐慌程度。在一九八○年代至一九九○年代初期,民眾開始恐懼自己的孩子會在幼兒園遭到性侵;再加上幾個廣為報導的案例,讓這個問題看起來比實際情況更普遍──事實上,當時有一項研究指出,孩童在自家遭遇危險的機率,比在幼兒園還高。但時至今日,這分恐懼仍縈繞家長心頭。

英國一項研究發現,五歲以下幼兒的保育人員中,男性的比例只有二%。由於家長擔憂男性保育員有可能猥褻幼童,使得男性不易找到保育員的工作。

這個現象所帶來的負面影響是什麼?「催產素」是一種促進人際情感連結的荷爾蒙,當母親擁抱孩子時,大腦會分泌催產素。但男性必須在與孩童一起遊玩打鬧時,大腦才會分泌較多催產素。有理論主張,男性與女性經過漫長演化,會為下一代提供不同的經驗。如今幼兒園只剩女性保育員,等於社會做出非刻意的決定,不需要男性在家庭以外的托育機構照顧孩童。現在我們該認真思考:這樣對孩子的發展好嗎?

隨著陰謀論和外星人綁架人類的說法流傳越來越廣,這些編造的故事也漸漸深入人心,當人們有了新的經驗或聽見新的故事時,就可能以那些故事為基礎,將新的資訊融入故事之中。

讓我們看看一般對於外星人綁架事件的常見看法。外星人造訪地球並綁架人類這個說法,在西方文化中不斷有人提出。當你聽到外星人綁架人類的理論時,你大腦的一部分會認為,這些聳動的新聞或許真有其事。媒體傳播也和坊間謠言一樣,很可能構成一個自我增強的循環。如果有人向外尋求其他陰謀論團體,例如聲稱曾被外星人綁架的一群人,他就會深陷這個次文化中,讓「疊加效應」變得更加強大。這些理論會在內部不斷循環重複,讓一致的意見越來越多,而反對的意見越來越少。

「疊加效應」在宗教上的作用相當明顯。在宗教文化深厚的地方,沒有人會去質疑神明與聖靈的存在;生長在這個文化中的人,也極少會去懷疑神靈的存在。宗教信仰如此,詮釋一些事情(例如懷孕、死亡、顳葉癲癇等)是否具有宗教意義時,亦是如此。

我們解讀個人經驗的方式,是憑藉自己對於世界的觀點。這位科學家和我一樣,將個人經驗視為支持自己信念的證據,而證據正是這套觀點所產生的。我們兩人的問題都在於:從未獲得任何來自外界的驗證,好確認自己的解讀是正確的。結果就是兩個擁有相同知覺經驗的人,各自將經驗視為支持自己世界觀的證據,而獲得截然不同的結論。難怪要改變人的想法如此困難,無論是懷疑論者,還是那些深信不疑的人。

一見如何鍾情

牆壁重新漆上藍色油漆或許能吸引人,但這個世界上對人類最具有吸引力的,莫過於看見「俊男美女」。我們喜歡探究足以吸引人的不同特質,例如留鬍子的男人很性感、紅髮女人很熱情,卻容易忘記吸引力的基本特性是跨文化的,以及這些特性背後可能存在的演化基礎。

繁衍與生存是演化最強大的兩種動力,而這兩種強大的動力,將左右我們會受到哪些事物吸引。

人類繁衍後代通常要透過性交,因此人類對「性」往往具有極大興趣。根據心理學家延斯.福斯特的研究顯示,只要想到性,甚至是因某事而連想到性,創造力都會因此降低,但分析問題的能力卻會跟著提升(還記得吧,與性有關的紅色,也有同樣的作用)。想到「愛」,則會出現相反的效應。研究指出,「愛」較能讓人以整體角度來思考,而「性」則讓人把注意力放在局部。

影響性吸引力的因素有很多,不過最多人研究的因素就是外貌。儘管每個人所認定的「美貌」具有文化差異,仍有許多有趣的跨文化傾向,並且可由演化心理學的理論加以預測。人類對於外貌的偏好,有其演化上的起源,並且影響到我們會被哪個人所吸引,無論是在現實生活、電影,還是畫作中。

美麗的外貌總是令人著迷,心理學家茱迪絲.藍洛斯的研究指出,即使是尚未受文化影響的新生兒,仍會偏好一般所認同的漂亮臉孔。事實上,即使只是短暫的一瞥,我們仍能相當準確地評斷某人所具有的吸引力,反應速度之快,簡直就像是不經意識的直覺。受試者先是以極快的速度觀看不同的臉孔,然後猜測其吸引力高低,結果竟然出奇精準!這真的很奇妙,因為這些受試者甚至不記得看見什麼東西!演化理論指出,某些人表現出的特質如果可以提高「繁衍成功率」,通常會特別吸引人。而所謂的「繁衍成功」,就是生下後代,也就是將你的基因成功傳至未來的世世代代。

關於人類的吸引力,一般大多認為男性通常看重女性的外型是否亮麗,而女性則會受到社會地位較高的男性所吸引。也有很多人認為,由於男女對子女投入的心力不同而造成生理差異,因此女性和男性在尋覓配偶時,著重的面向也不一樣──女性對負責任、能照顧孩子的男性較有興趣,而男性對於能生出健康後代的女性較有興趣。但不是只有男性才認為自己重視女性的美麗外表;事實上,女性也承認自己重視其他女性的美貌,而男性也同樣在意其他男性的地位。心理學研究顯示,兩性「同樣」關注具有社會優勢的男性,與外表吸引人的女性。

只要看看專門取悅男性及女性的媒體,就會發現這個現象相當明顯:色情刊物及色情影片/言情小說及女性電影。色情媒體通常充斥性愛圖片及影像,人物則缺乏有趣的關係鋪陳。屏除人物性別的差異,男同性戀者的色情媒體較接近異性戀男性,而較不類似女性(無論是否為女同性戀者)為滿足性欲所看的媒體。相反的,以女性讀者為主的言情小說,大多數的內容重點則在於戀愛,而非性愛。

那麼這種現象是否只限於我們的文化呢?答案是否定的。男性自認重視外貌、女性自認重視地位的現象,並不只存在西方文化中。心理學家陶德.夏克福所進行的大型研究發現,這一點在超過三十六種不同文化中,大致皆然。

有趣的是,即使新大腦不以為然,但舊大腦卻很清楚自己實際上喜歡什麼。從演化的觀點來看,兩性各自看重不同的事物似乎頗有道理,但一項實驗結果卻指出,這根本是我們「自以為」而已。根據心理學家保羅.伊斯特威克和艾利.芬克爾的觀察,人們「實際上」受到吸引的特質,與自身所認定的並不一致。他們針對「快速約會」這種聯誼模式進行研究,結果顯示,兩性在衡量對方的外表吸引力、個性以及收入潛力時,並沒有任何差異。此外,同一項研究也發現,受試者自稱受吸引的對象,與實際上受吸引的對象之間,並沒有顯著的關連。也就是說,受試者的說法不過是自己的合理預測,而令人意外的是,這些預測通常並不準確。就像其他事物一樣,我們的新大腦只是去「猜測」舊大腦的偏好,而且經常猜錯。

或許有人會這樣解讀:「男性與女性同樣看重外貌。」「這些偏好是生物天性。」「男性自認重視外貌、女性自認重視地位,是受到『文化』的影響。」不過這樣的解讀有兩個問題:首先,男性自認重視外貌、女性自認重視地位,是一種跨文化的共通現象,而且超過三十個不同文化都有這種傾向。為什麼會這樣?

大多數的文化皆為父權體制,那麼,父權體制為什麼傾向宣揚「女性的吸引力在於美貌,男性的吸引力在於財富」這個概念呢?對男性而言,這種概念似乎不是很有利,因為世界各地必然有許多沒錢的帥哥;如果某個文化概念強調女性喜歡外貌出眾的男性,而不是少數有錢有權的男人,是不是會有更多男性因此受惠?

什麼樣的外表最吸睛

我們先舉個例子來看看。假設我與某人在咖啡廳裡專注地談話,旁邊剛好有位美女走過,我可能就會因此分心,連話都忘了講。這雖然有點難為情,但美女很難讓人無動於衷。我的新大腦很在乎這段對話,也知道我的婚姻美滿,但我的舊大腦根本不在乎這些,只會嚷嚷:「嘿,你沒看到有個美女剛走過去嗎?」

這是怎麼回事?

還記得舊大腦與新大腦的差異吧,無論男人正努力投入什麼事,只要有位美女在身旁,他的舊大腦就會不斷想著該如何獲得美女的青睞,讓他無法專心處理手邊的工作。

「性欲」是一種強烈的動力,會讓人類整個大腦充滿活動的能量。心理學家約拿.克瑞曼斯的研究指出,平均來說,光是和女性說話,就會讓男性在稍後進行的認知測驗中表現變差。男人深受女性吸引時,真的會「變笨」,無論他目前是否單身。男人越努力想在女性心中製造好印象,往往會變得越笨拙,因為努力吸引女性注意需要消耗龐大的認知資源。而女性想獲得男性注意時,雖然也會出現類似的情況,但反應較為輕微。

那麼,是什麼讓某個人深具吸引力?有些初步研究結果顯示,平凡的臉孔,比長相特出的臉更具吸引力。理論指出,這是因為「平凡」的臉其實是「基因適合度高」的某種預測因子。也就是說,人們可能認為長相平凡的人較為「健康」,儘管長相和健康情形的關連其實並不高。

評斷男性對女性的吸引力時,女性的看法差異較大;而評斷女性對男性的吸引力時,男性的看法差異較小。這或許是因為,女性受男性吸引往往沒有明顯因素;也就是說,男性所散發的吸引力,與其他重要條件並沒有特殊關連。就我目前所知,科學界還不知道,女性為何會受到某些男性外貌的吸引。

睪丸素濃度較高的男性,看起來會比較陽剛,而這樣的男性,在女性眼中通常占有較大的社會優勢(實際上也是如此)。另外,睪丸素的濃度高低,也能用來預測男性的離婚率、忠誠度和暴力傾向。雖然女性通常覺得男人味十足的相貌比較性感,但為何男性身上並未出現睪丸素濃度越高越好的軍備競賽?在人類的演化歷程中,睪丸素濃度為什麼沒有變得越來越高?

事實上,睪丸素會干擾免疫系統的正常運作,這種荷爾蒙如果大量分泌,有可能影響健康狀況。換句話說,如果某位男性的睪丸素濃度很高,他在其他方面一定夠強壯,所以即使免疫系統會稍微受到影響,仍無損健康情況。因此,睪丸素濃度高的男性化長相,正是良好基因的一項指標。

不過女性感興趣的不只是良好的基因,也通常會尋找能成為「好爸爸」的男人,可惜要兩者兼得並不容易。心理學家丹尼爾.克魯格的實驗顯示,女性觀看長相較陽剛的男性照片時,會判斷這類男人養育孩子的能力較差,而且侵略性較強;而長相較斯文的男性,則被視為育兒能力較佳、較能支持伴侶,且較為勤奮。因此女性在尋找配偶時,往往發展出「有條件」的策略:在排卵期或「外遇」時(比較科學的說法是「偶外交配」),女性尋找的是短暫的交往對象,在這種情況下,她們通常偏好長相較粗獷、較具社會優勢的男人。但如果要尋求長期的交往對象,則偏好長相較斯文的男性(表示養育孩子的能力較佳)。

根據統計,有三%左右的嬰兒,出生在母親外遇的家庭中。這表示,每一百位父親,就有三位戴了綠帽!根據「女性對長期及短期伴侶偏好」的其他研究顯示,這可能是因為有些女性希望孩子的生父較「man」,但想要由斯文有禮的男性養育。不過,上述理論也出現有趣的反證:這項理論推測,女性尋求捐精者時,理應偏好較粗獷的長相,因為捐贈精子的男人通常不會幫忙養育孩子。但奇怪的是,事實並非如此。

男性對於陽剛的長相也同樣敏感。研究顯示,和女友及一群朋友旅遊時,男性偏好找長相較不陽剛的男人當旅伴。而不論男性或女性,都希望女兒別跟長相太粗獷的男人約會,或許是因為父母都希望女兒能有個穩定且長期交往的對象。目前還沒有科學家研究,父母會選擇什麼樣長相的男人做為女兒一夜情的對象;不過如果真有這種研究,我倒是可以想像父母們的臉色會有多難看。

不過上述研究結果,仍有個別差異存在,即使來自同一個文化,個人的喜好也不盡相同。人們受吸引的對象所具有的外觀特點,有時與生存或繁衍適應力並沒有關係,這一點呼應了生物學家威廉.漢彌爾頓所提出的「自私基因理論」。研究顯示,夫妻兩人的身體特徵具有輕微但顯著的相關性(相關係數為○.二,最高為一.○)。這些身體特徵包括鼻寬、耳垂長度、手腕粗細、兩眼距離和肺活量等;其中夫妻兩人中指長度的相關係數竟高達○.六一。從身體特徵的整體相似度,甚至可以預測兩人的婚姻是否幸福成功。

這項結果顯示,人類會在無意識的狀態下,努力尋找與自身基因最相似的人做為配偶。不過,基因相似也有程度限制,因為如果兩者的基因太過相似,例如近親交配,就很可能會生下帶有缺陷的孩子。「韋斯特馬克效應」就是人類為了避免發生亂倫的一種內建機制:兩名兒童如果從出生後到六歲左右都一起長大,成年後就不會對彼此產生性吸引力。這項理論說明了一個令人好奇的事實:在群體生活中一起長大的兩人,成年後通常不會與對方結婚,他們的心智會認定彼此有血緣關係,不會發展出對彼此的性吸引力。

心理學家迪文卓.辛格的研究指出,「細腰寬臀」,也就是腰臀比在○.七左右的女性,對男性來說,特別具有吸引力(女性平均腰臀比為○.八三)。為什麼呢?簡單來說,女性的腰臀比低,意味著擁有良好的生育力和一般智力,而且還能由此準確預測其社會智能較高。因此,腰臀比低的女性,通常能生下較聰明的後代。

不過一般而言,偏好細腰似乎是不變的文化現象。女性腰圍過大、腹部肥胖,可能表示體內雌激素減少、生育能力降低,並有罹患疾病的風險。在印度和中國的文獻中,皆有人們偏好細腰的記載,而早在十六世紀,英國文獻中便有關於女性之美的描述。

對女性「腰臀比」的偏好雖然似乎是跨文化現象,但對女性「體重」的偏好卻存在著文化差異。貧窮的人往往偏好較胖的女性,而生活富裕的文化則偏好較瘦的女性。事實上,心理學家雷夫.奈爾森和伊凡.莫瑞森的一項有趣研究甚至顯示,當男性感到飢餓時,會偏好較胖的女人!

在現實世界中,美或不美所得到的待遇可能會有很大的差距。經濟學家丹尼爾.哈默斯及傑夫.比德爾的研究發現,外貌平庸的男女,時薪比外貌出色者減少約九%。人們大多喜歡俊男美女,不過外型出眾也有一些缺點。舉例來說,醫師往往認為俊男美女的健康情況較佳、承受的痛苦較少,因此可能做出不適當的診斷或治療。另外,漂亮的女性最好別在求職網站上張貼自己的照片。研究指出,對男性主管而言,有沒有附照片的差別不大,但如果決定聘雇的是女性主管,貼照片反而會降低錄取的可能。這或許是出於女性天生的競爭心理,會比較彼此外表的吸引力。

人們往往也會認為外貌出眾的人比較聰明。不過,受評估的對象只要一開口說話,外表在評斷智力時的重要性就會大幅下降。要評斷一個人是否聰明,行為舉止比外貌更重要,尤其是語言能力。

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