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這一天,是為了你

●為什麼聖誕節這麼重要?

這是世界上每年最大的節慶。其他的節日都只那麼一天,聖誕節卻總是持續一整個月,成為普世矚目的焦點,佔了全年的十二分之一。聖誕節慶期間,億萬人把平常的事情擺一邊,挪出時間來裝飾他們的房子、寄卡片問候彼此、買禮物、參加聖誕派對、教會聚會、唱聖誕歌曲、觀賞聖誕電視特別節目,甚至長途跋涉,為了要與家人相聚。聖誕的歡聲與景象到處瀰漫,甚至有些商店與工作就專為了準備慶祝這個節日而設呢!聖誕節來臨時,你絕對不會錯過,因為聖誕氣息充滿了每一個角落。

你若停下來稍加思索,必定會為這個在兩千年前,以簡陋又卑微的方式誕生於中東鄉下的小男嬰所引起的喧然大波,感到訝異不已──他的誕生直到今日還引起許多地方交通大阻塞,例如紐約、東京和里約熱內盧等大都市!

你或許從未曾想到,每次當你查看月曆或記錄日期時,你便是在使用耶穌基督為你的標記。因為耶穌的緣故,歷史被分為公元前(BCBefore Christ,在基督之前)和公元後(ADAnno Domini,我們主的日子)。歷史上的每一個事件,以及你今天月曆上的每個行程,都以耶穌基督來到世上多少日子來標記。

甚至你的生日都以他的生日來標記。

耶穌基督誕生在伯利恆的那晚,一小群窮苦的牧羊人安靜地看顧著附近野地的群羊。他們仰視天上的星星,與往常數千個夜晚似乎沒有不同。然而,那即將發生的事情,不僅會改變他們的一生,也將改變億萬人的人生。這個世界將不再一樣。突然,一道亮光滑過天空,一位上帝差來的天使出現在他們之上,開始向他們說話。這看似無法置信的一切把他們嚇壞了。

《聖經》提供了我們原版的聖誕故事:
在伯利恆郊外,有些牧羊人夜間露宿,輪流看守羊群。主的天使向他們顯現;主的榮光四面照射他們,他們就非常驚惶。可是天使對他們說:「不要害怕!我有好消息告訴你們;這消息要帶給萬民極大的喜樂。今天,在大衛的城裏,你們的拯救者──主基督已經誕生了!你們會看見一個嬰兒,用布包著,躺在馬槽裏;那就是要給你們的記號。」忽然,有一大隊天軍跟那天使一起出現,頌讚上帝說:願榮耀歸於至高之處的上帝!願和平歸給地上他所喜愛的人!

──路加福音二章8-14節

天使說聖誕將「帶給萬民極大的喜樂」。真的嗎?對於許多人,準備好過聖誕節似乎是惱恨多於快樂的泉源。對於他們來說,聖誕節可是壓力的來源,他們感到重壓甚於樂趣。它成了義務,而不是歡愉。他們得忍受聖誕,而不是享受聖誕。

在這聖誕時節,許多可能的原因或許讓你覺得不自在、孤單,甚至抑鬱。你可能為了必須與希奇古怪的親戚共度時光而害怕;或許你的家人彼此之間正處於緊張困難的關係;又或許沒有人可以與你共度這個聖誕;聖誕節也可能使你想起過去的傷害、失喪與變化;你的宗教背景可能沒有聖誕節,或者你根本沒有宗教信仰,因此看別人慶祝聖誕可能讓你感覺不自在;也可能你已經在過去一年的日子裡筋疲力盡、心神枯竭了。這個聖誕節,上帝與我都非常記掛著你的感覺。這也是為什麼我寫這本書的原因。

無論你的背景、宗教、問題或環境怎樣,聖誕對你實在是一個最好的消息。在這喧囂景觀的聖誕表象之下,是一份簡單卻深刻的真理,足以改變你在世上和直到永恆的生命。此刻,再沒有比了解聖誕節對你人生的意義更重要的事了。

你若能夠緩下來幾分鐘,花點時間讀讀這本小書,停下腳步來考慮一下聖誕的目的,你便能領受並享受你從未得到過最好的聖誕禮物。這是一份上帝給你的聖誕禮物。

上帝給你的聖誕禮物有三個特質,使之成為獨一無二的禮物。第一,這是一份你所能得到最為貴重的禮物。它是無價的,是耶穌付上生命的代價而得來的。第二,這是你所收到的唯一一份可以持續到永遠的禮物。最後,這是一份非常實際的禮物──你這輩子每天都可以使用它。有興趣嗎?

你讀這本書絕不是巧合。上帝對你的出生早已有計畫,甚至在你出生之前,他便已經知道這一刻會來到。事實上,很可能你這一生直到這一刻,都為了預備你接受這一份上帝要給你的聖誕禮物。

在第一個聖誕夜,天使宣告了耶穌降生的三個目的:

聖誕節是歡慶的時刻!
聖誕節是拯救的時刻!
聖誕節是和好的時刻!

 

●歡慶的時刻

這是上主得勝的日子;我們要歡樂,我們要慶祝。
──《聖經》詩篇一一八篇24節(現代中文譯本)


聖誕節是一個派對。講得清楚點,是一個慶生會──為耶穌舉行的──生日本該慶祝的。這就是為什麼我們說:「聖誕快樂!」

很諷刺的,大部分的的聖誕派對裡,我們本該慶祝生日的主角往往完全被忽視了,他完全沒有被提起。雖然耶穌正是這個節慶的原因,他常常被漏掉了或只是與紅鼻麋鹿(Rudol)、聖誕雪人(Frosty the Snowman)、聖誕老人(Santa Claus)、偷了聖誕的金瑞德(Grinch)、製作玩具給小孩的矮精靈(Elves),以及一長串假想的節慶人物並列而提。

當我在寫這本小書時,我決定對聖誕節採購的人們做一個聖誕調查。我問道:「聖誕節你慶祝什麼?」大部分的回答與耶穌無關:

‧「我慶祝我又度過了一年。」
‧「我慶祝與家人團聚。」
‧「我拿到聖誕紅利。」
‧「我兒子從伊拉克回來。」
‧「我投票的候選人選上了。」
‧「我慶祝我完成我的聖誕購物。」
‧「我沒為什麼慶祝,我只是試著生存下去。」

準備過聖誕節有許多工作要做,特別是母親。買禮物、寄卡片、佈置家、懸掛聖誕燈、做菜、參加派對,以及善後工作,我們實際能享受聖誕的意義的時間很少。

聖誕的第一個目的是:歡慶!我們從天使對伯利恆的牧羊人的宣告開場白中得知,上帝有一個能使我們每個人都值得開派對歡喜、慶祝的絕妙好消息。

「我報給你們大喜的信息,是關乎萬民的。」
──《聖經》路加福音二章10節(現代中文譯本)

聖誕的好消息有三個理由值得我們慶祝:是給每一個人的:「我報給你們」。是正面的:「大喜的信息」。是普世的:「是關乎萬民的」。無論你是誰,你做了什麼,你在哪裡或你往哪裡去──這個消息是給你的。

一份全國性雜誌曾有這麼一個專欄「你用得上的消息」,我總是先睹無快。這位天使帶給我們的是能用得上的消息,是世上最好的消息:

上帝愛你!
上帝與你同在!
上帝為你!

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