試閱 1/2

腸很聰明,腦是笨蛋:一生不肥、不病、不衰老的秘密

◎腸子遠比腦袋聰明

有人說:「腸子是第二個頭腦。」但我並不這樣認為,因為我覺得腸子的思考能力在頭腦之上。

人類的腸子中有數量不亞於大腦的神經細胞,加上腸子的進化更早於頭腦,所以我認為腸子遠比頭腦聰明。

頭腦無法判斷食物是否安全,但是腸子卻可以。即使食物混有會造成中毒的細菌,腦子依然會下達「吃」的指令;但如果細菌進入腸子,腸子就會出現強烈的排斥反應。

腸子的神經細胞能判斷進入腸子的食物是否安全,如果不安全,就會立即排出,或引起腹瀉,盡快地作出反應以避免人體發生中毒。

有精神障礙的人多半有偏食的習慣,就是因為頭腦下令攝取這些食物所致。愛吃薯條或速食的人也是如此。這些食品中含有大量腦子喜愛的物質,因此頭腦雖然知道有害,仍強迫下達吃的命令。

然而,即使腦死,腸子的生命仍未結束。因為腸子能夠獨立持續發揮功能。但如果腸子完全死亡,那麼也等於是宣告停止頭腦的功能。

一般認為腸子的功能主要為消化,但實際上,決定人類感情或情緒等的物質,幾乎都是在腸子裡製造的。

腸子可以從食物中合成為人類帶來幸福和愛情的血清素和多巴胺。


實施全身麻醉進行手術後,醫師最注意的就是腸子的反應。病人手術後從麻醉中醒來,相信很多人都有過醫師用聽診器檢查腹部的經驗。

醫師知道腸子正常蠕動時都會鬆一口氣。因為腸閉塞置之不理的話,是可能致命的,因為腸子無法運作,我們也不能存活。

不過,一般人對頭腦的重視程度卻遠超過腸子。

腸子能排除病原菌,合成我們生存所必要的維生素類,製造免疫力,將製造幸福激素血清素和多巴胺的前驅物質運送至腦部等,在人類的生存上扮演著重要的角色。

換言之,製造「幸福感」的是腸子。



◎頭腦並不客觀

這裡作個實驗,請不要思考,快速地讀出下面的文章:


「今天 雨下。 炎熱的 天氣 續持,好不容易 快涼下來。 到了冬天 去泡泉溫 待期 可吃以 多許 吃好的 食物。 行旅 是我的 趣興。 前以 過去各種方地 其中一第喜歡的 方地 是繩沖。 次下 我想去外海 看看世界產遺。」


大家都可以很順利地理解上述文章的內容吧?但是,如果一個字、一個字拆開來看,才發現文句根本亂七八糟。

大家閱讀這篇文章時,腦子會自行補足或修正文章,使它變得容易解釋,這在心理學用語上叫作「脈絡效應」(context effect)。

另外,行銷廣告手法也有所謂的「價格的脈絡效應」。比方說,架上單純地擺著牛奶、草莓、豆腐等商品,就只會產生眼睛所看見的價值。但若包裝上寫著「農家的牛奶」「銀座的草莓」「京都的豆腐」,一瞬間就變成了更有價值的商品。明明現場陳列的物品完全相同,只是腦子自行將它們解釋為高價值的食品。

此外還有一種叫做「促發效應」(priming effect)。例如,請連續唸十遍「水梨」。「水梨、水梨、水梨、水梨……」然後馬上回答這個問題:「澳洲的首都是哪裡?」

你一定很自然地回答「雪梨」吧?其實,正確答案應該是「坎培拉」。

從這樣的例子我們可以知道,腦子並沒有客觀地看到實物,就自行引申了答案。我們的腦子在不知不覺中受騙的情形,可以說是經常發生。那麼,要怎麼樣才能防止頭腦被騙呢?



◎腸內細菌怎麼可能影響腦部運作?

人體內大約有百分之七十的免疫力,是由大腸細菌所製造。不僅如此,大腸細菌對於頭腦的發育和行動都有影響。

瑞典的卡洛林斯卡醫學院(Karolinska Institutet)與新加坡基因體研究所的研究團隊,分別觀察研究「有腸內細菌的老鼠」與「沒有腸內細菌的老鼠」的成長狀況。

結果發現,沒有腸內細菌的老鼠成長之後,變得具有攻擊性,並會作出危險的行為。接著又比較了沒有腸內細菌的老鼠在「成長初期」與「成熟後」,注入腸內細菌之後的變化。

他們發現,成長初期注入腸內細菌的老鼠,成長後的行動與一般老鼠無異;相對地,成熟後才注入腸內細菌的老鼠,與完全沒有腸內細菌的老鼠同樣具有強烈的攻擊性。他們根據此結果,判斷腸內細菌,可以影響初期成長的腦部。

關於腸內細菌在老鼠成長的哪一個階段會影響腦部的發育,這項研究的核心人物海吉博士與佩特森博士表示,這似乎是在某特定的時期發生,而且,腸內細菌不僅影響血清素和多巴胺等腦內的傳導物質,還有可能會影響腦神經細胞的突觸功能。

調查腦部的變化後,發現腸內無菌老鼠身上,血清素和多巴胺等腦內傳導物質的量較少。研究團隊認為在進化的過程中,腸內細菌發揮的作用會被整合到新生兒的腦部成長過程中。

另外,伊耶爾博士等人也發表了一項研究,指出人體內與組織胺、兒茶酚胺、乙醯膽鹼等神經傳導物質之合成有關的酵素,會被細菌直接傳達給人類。

其實,人類早就已經了解,用來傳達細菌間資訊的物質,超越「生物界」,也會影響它的宿主—人類。因此,人類與細菌之間,也擁有許多共通的神經傳導物質。

動物最初誕生於地球上時,擁有的器官只有腸子,但即使是只有腸子的生物,也曾思考許多事情。

換言之,就是用腸子取代頭腦,而血清素原來也是腸內細菌間的傳導物質。

人類體內的血清素有百分之九十存在於腸子裡,位於小腸黏膜上的腸嗜鉻細胞(又稱為EC細胞)之內。EC細胞具有合成血清素的能力,在這裡合成的血清素,存在於腸子等地方,與消化系統的運作有關。其餘的百分之八被血小板吸收,依血液中的需求來使用。

存在於頭腦內的血清素,僅有剩餘的百分之二而已。它們分布於下視丘、大腦基底核、延腦的縫核等處,與人類的精神活動有很大的關係。

◎英才教育反而對小孩有害

嬰兒頭腦的成長,比例上比牛、馬等其他動物要大。剛出生的嬰兒,體重約為成人的二十分之一,但頭腦的重量則約為成人的四分之一。這一點具有相當重要的意義。

在媽媽肚子裡,卵子受精後的六週時間內,嬰兒的頭腦會快速成長百分之四十。到第四十二天時,形成最初的神經細胞,一百二十天之後,神經細胞數達到一千億個,亦即以每秒鐘九千五百個的速度增加。但是原本極為快速地成長,在此時突然停止。

到了出生的六十天前,神經細胞開始結合。名為軸突的神經突起延伸,將神經細胞連結形成突觸。這種突觸是在出生後的最初三年內完成。

在三歲時,一千億個神經細胞相互連結,單單一個神經細胞就能形成一億五千個突觸。

但是三歲以後,出現了不可思議的事。腦子不再使用精密製造出來的大量迴路。好不容易製造出來的迴路,不用的話很快就無法再使用,各處逐漸損壞。於是,三歲至十五歲之間未使用的無數突觸消失,到了十六歲時,迴路有一半不能再使用,這些不能用的迴路之後也幾乎都無法修復。

如上述般,人類在人生很早的階段即製造出各自獨特的腦內迴路,我們就與這個頭腦,一起度過漫長的人生。

大部分的父母,卻認為應該孩子盡早學習,越小接受越高度的教育越好。



◎愛護腸子,是強化腦力的關鍵

這一章的最後,提供一些「愛護腸子使頭腦變好」的具體事例。

長年以來,我在世界各地收集糞便,大學醫學院的人看到我總是皺眉。我為了收集糞便而造訪的國家,以開發中國家為主,合計近七十多國。收集的糞便數總共超過十萬。

在這些過程中,了解到世界上的人們感染了各式各樣的寄生蟲。而且,糞便的大小也依國家不同有很大的差異。

其中,新幾內亞的人糞便特別多,每天達七百公克。中南美的人也不少,尤其是墨西哥人的也相當多。經過調查發現,墨西哥是世界上攝取最多膳食纖維的國家。

膳食纖維是腸內細菌的食餌,因此攝取富含膳食纖維的食物,可使腸內細菌增加,糞便的量也較多。

在這個研究過程中,我也發現到,糞便的量與自殺率成反比。

例如,墨西哥人的自殺率相當低,糞便量少的日本人則自殺率高。進一步比較世界各國的自殺率,糞便多的國家自殺者少,糞便量少的國家,則往往成為自殺大國。

換言之,大量攝取膳食纖維的國家自殺率較低,膳食纖維攝取量少的國家,自殺率則較高。

因為,腸內細菌會將幸福物質多巴胺和血清素的前軀物質送往頭腦。腸內細菌數量多,就能充分地將幸福物質送至頭腦。

反之,腸內細菌不足的話,頭腦中的血清素等神經傳導物質較少,就容易罹患憂鬱症等疾病,使自殺的人增加。

腸內細菌不僅能將幸福物質的前軀物質送往頭腦,還有助於消化,合成維生素B和C等,製造出占身體百分之七十之多的免疫力。

因此,「愛護腸子能使頭腦變好」。愛護腸子不僅可以促進消化,增加維生素,免疫力也能提高。我過了七十歲還能健康的生活,就是這個緣故。

愛護腸子,整個身體的狀況都可改善。能過著永遠健康,「不易疲勞」「不易失智」「不易衰老」的生活。

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