重返古希臘：尋找西方智慧的根源

神的自尊也會受傷害

事實上，既然古希臘神話源出千百年中無數民眾之手，那麼，神具有常人的性情就一點不奇怪了。在關於大神赫密斯的故事裡，我們可以很清楚看到這個特點。
    
身為宙斯之子的赫密斯有著顯赫的地位，他不但位列主神之一，還是商人的庇護神。

但這位庇護神似乎沒有獲得商人們多少好感。在《伊索寓言》裡，有一個故事講到一個匠人渴望發財，成天對著赫密斯的神像頂膜禮拜，糟糕得很，儘管匠人已經很虔誠，日子卻過得一天比一天窮。
一怒之下，匠人將可憐赫密斯的神像砸向牆頭，神像應聲而碎，卻湧出一道金泉來。

這個故事對保佑商人發財的赫密斯來說真是個莫大諷刺，但另一個故事索性就讓這個大神直接被凡人傷了自尊。
赫密斯身為商人的庇護神，總是自負地以為商人們對他應該崇敬有加，於是化作凡人來到一個雕刻匠的小作坊。赫密斯先看到宙斯的雕像，就詢問價值幾何，雕刻匠說值一個銀圓，又詢問赫拉雕像的價格，雕刻匠答要貴一些。

於是，我們這位可敬的大神就滿心歡喜地相信自己的雕像會更值錢。畢竟，赫密斯是商人招財進寶的庇護神啊！
赫密斯神氣十足地指著自己的雕像問：「這個神像值多少呢？」雕刻匠立即回答：「如果你買了剛才那兩個，這個就白送你吧」！

可以想像赫密斯當時啞口無言，心裡遭受沉痛打擊的情景，他不就是生活中居高位而自負者的寫照嗎？



陶片放逐――民主也曾給好人帶來磨難

把雅典民主奉為理想的人一定會津津樂道地給你談到雅典的統治者是如何慷慨，他們甚至給窮人分發津貼，以讓窮人有理由放下手中的勞務，去參加公眾活動，事實不少文獻資料也支援了這一說法。
不過容易為人忽視的一點是，讓一群沒有接受過多少教育，甚至對需要決定的事都不甚瞭解的人去投票，總會不免產生讓人啼笑皆非甚至更糟糕的局面。想一想，判處可敬蘇格拉底死刑的不是別人，正是雅典法庭。

「陶片放逐」曾經是古雅典盛行的公眾投票活動。在這個活動中，一旦一個不幸的人被其他人在陶片寫下名字，並且累計起來超過一定數量的話，這個可憐蟲就不幸要被放逐。

就在這裡，不少豪雄無奈地淹沒於群盲的愚見中。據說阿里斯泰德，這個政治風雲人物，在投票場遇到一個目不識丁的農民，可憐的農民央求阿里斯泰德替他寫陶片上的名字，阿里斯泰德欣然同意，不想這個農民要求寫下的不是別人，正是阿里斯泰德本人。

阿里斯泰德大吃一驚，雖然他曾經樹敵無數，但自認為從來沒有得罪過這個農民，於是追問農民其中的原由。

聽聽這位先生怎麼說吧：「我不認識阿里斯泰德，但走到哪裡都聽到人們談論他，對此我已經煩透了。」
阿里斯泰德默然無語，尊重這個農民的意見刻下了自己的名字，最後他只好接受流放的命運。



希波索斯發現無理數

希波索斯是畢達哥拉斯學派中的一員，他也曾為百牛定理的發現而感到興奮，但這種興奮沒有持續太久希波索斯就陷入了煩惱，原因在於他發現了一個小秘密：如果一個直角三角形的兩直角邊都為一，那麼斜邊的長應該是多少呢？

要在現在，一個稍微懂得無理數的人都可以輕易說出答案：這個值是 （2的開根號）。

古希臘人可不知道無理數的存在，畢達哥拉斯學派所敬仰的只是自然數——掰著手指頭可以數出來的數。但這一次希波索斯掰遍了所有的手指頭都沒有找出答案來，所以唯一可能的答案是：存在自然數以外的數。

苦惱的希波索斯終於忍不住把這個秘密告訴了同伴。他的同伴們，畢達哥拉斯學派其他對自然數滿懷敬仰的虔誠者，為這個結論而大驚失色。出於對自然數的極度虔誠，他們拒絕接受這種數。據說畢達哥拉斯學派的其他成員把希波索斯扔進了大海，並全體跪下來朝天發誓要保守這個秘密。