我的任務，並非讓丈夫開心，而是取他性命！《繼承者的婚約》愛的選擇題（如果有選擇的話）

在等待《決戰王妃4》雅德琳公主的下一步之前，另一部同樣以末日背景的少女心小說《繼承者的婚約》華麗登場。

故事同樣是一場即將發生的婚禮開始，但是，婚配對象已經被決定了。

當世界幾乎毀滅殆盡，只留下一群倖存者，為了穩定人心，領導集團決定採取婚配和親政策，由官方決定年滿十六歲少男少女的結婚對象。

唯獨艾薇不同，身為「建國者」家族的她，婚配對象注定是「領導者」家族的獨子，畢夏。

然而，艾薇結婚的唯一目標卻是，「殺掉畢夏，助父親建立民主政權」。她是整個革命計畫的第一著棋，只能向前，沒有退路。

不過，婚禮一結束，事情就亂了套。她沒機會接近領導夫婦，只跟畢夏單獨住，而且她眼前的男孩根本不像父親和姊姊說的那樣暴虐、冷酷。向來衝動又軟弱的艾薇，咬牙逼自己一步步執行計畫，但是畢夏的體諒坦率攪亂她的心。隨著兩人距離一天天拉近，艾薇的掙扎一天天加劇：效忠家人，還是回應畢夏的情感？

任務期限逼近，艾薇必須選擇，而她知道不論選哪一邊，她都會心碎。

不同於《決戰王妃》《飢餓遊戲》中的女主角，都與父母和手足有著深深的支持依存。但建國者家族的繼承者艾薇，從來不知道母親逝去的真相，感覺自己必須一直討父親的歡心，以及姊姊的一再壓迫，儘管領導者不給人民選擇的權利，艾薇的家人又給了她做自己的權利嗎？愛，可以立法限制嗎？

《繼承者的婚約》作者本為律師，後來擔任全職媽媽，現在她所寫下這套二部曲，帶領所有的讀者，思考這齣愛的選擇題－－如果有選擇的話。

　

《繼承者的婚約》描述少女新娘必須刺殺結婚對象的掙扎與衝突，
封面以倒影的反差傳達小說的暗潮洶湧，
原作者艾咪．英格爾審核過後表示十分喜愛，認為中文版書封貼近她的創作本意。

再也沒人穿純白婚紗了。白布太難入手，坐下好好製作十來件以上的禮服，花費太高，太麻煩。即便是領導之子大婚之日也不例外。尊貴如他，也不能迎娶身穿白紗的女孩。

「站好！」凱莉從背後喊道。她冰冷的指關節靠著我的背脊，硬是想拉上淺藍色禮服背後的拉鏈。這件禮服本是為了她的大喜之日裁製，我身型略微高䠷，穿起來不大合身。「好了，」她終於拉上拉鏈，「轉過來。」

我緩緩轉過身，由上往下撫摸柔軟的衣料。我不習慣穿禮服，不喜歡感到衣飾底下自己有多赤裸，心裡恨不得馬上換褲裝，大大喘一口氣，因為上身的馬甲實在太緊，我幾乎無法呼吸。凱莉似乎讀通了我的心思，往下打量，說：「妳的胸部比我還大。」接著咧嘴一笑，「但他應該不會抱怨這種事吧。」

「不要說了！」我這話聽來一點力道也沒有。真沒想到自己會這麼緊張。我早就料到會有今天，我一直都明白這天遲早會來。過去兩年，我分分秒秒都在準備。然而現在時候到了，手指卻止不住顫抖，胃也不住下沉。我不知自己能否成功，只知道別無選擇。

凱莉伸手將我一綹頭髮塞到耳後。她說：「沒事的，」聲音聽來堅毅平穩，「對不對？妳知道該怎麼做。」

「知道。」我抬起頭，聽到她的話讓我堅強許多，我再也不是孩子，不需細心呵護了。

凱莉凝視我良久，雙唇緊閉成一條線。她是不是在生氣，氣我搶走理應屬於她的位置？或者，她反而鬆了一口氣，因為可以不用再當那個身負眾多期盼的女兒了？

「妳們兩個，」父親的聲音從樓下飄上來，「時間到了。」

我告訴凱莉：「妳先走，我等一下就下去。」我需要最後一刻的安靜，最後一次的機會，讓我看看這間房間，往後再也不屬於我的房間。凱莉離開時沒把門帶上，可以聽到父親在樓下不耐煩嚷嚷，凱莉低聲安撫他。

床上擺著嚴重磨損的行李箱。輪子老早脫落，只能用扛的。我從床墊上拿起行李箱，慢慢轉圈環視房間。我心裡明白，自己再也不會睡在這張窄床上，再也不會對著五斗櫃上的鏡子梳頭，再也不會聽著敲打窗戶的雨聲，迷迷糊糊入睡。我閉起眼睛，壓抑突然湧出的淚水，深呼吸。等我張開眼，淚水已乾。我走出房間，沒有回頭。

（法文版書封）

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「畢夏．拉汀默。」領導喊道，聲音清楚有力。接著傳來撕開信封的聲音，我聽了覺得格外刺耳，像是誰在尖叫一般。我可以感到數百雙眼睛注視著我，但我仍舊努力抬頭挺胸。領導急急抽出信紙，往我這個方向笑了一下。我看見他的唇形，唸出「艾薇．西洛」，但我只覺得耳中轟轟作響，心臟怦怦跳，完全聽不見他的聲音。

我最後一次深呼吸，想把空氣當作勇氣，吸進肺裡。我努力抑制如毒液迷走血脈的怒氣，昂然挺身，雙腿比預料中站得堅穩。我往台上走，高跟鞋喀喀作響，身後群眾鼓掌喝采，夾雜幾聲輕浮口哨。才一踏上台階，領導便彎腰伸手，扶著我的手肘。

「艾薇，歡迎妳成為我們的家人。」領導的溫暖眼神讓我覺得自己上當了，他應該冰涼冷漠地看我，這樣才符合他的氣質，不是嗎？

「謝謝。我也很榮幸。」我不卑不亢，聽起來真不像我。

上台之後，其他新人站得更遠，讓我站到舞台中央，畢夏在那兒等我。我讓他用毫無波動的眼神看我。到了台上，我發現他比我想像中更高，不過我也不矮。我難得因為自己的身高如此慶幸；我才不想站在他身旁像個小矮人，畢竟論出身，我已經矮他一截了。

他的髮色深，就像領導一樣。近看可以看到幾束淺色髮絲夾雜在咖啡色頭髮之間。似乎是長時間待在戶外活動，常曬太陽的緣故。這也符合我多年以來聽到的相關謠言：比起待在室內，他更喜歡往外頭跑，所以領導得強迫他參加會議。但他去河邊划船的時間，還是多過待在市政廳裡。

他的冷冽綠眼仔仔細細打量著我，讓我緊張到胃部痙攣。他那眼神，既不帶有敵意，卻也沒釋出歡迎的訊息，反而更像是評估，彷彿我本身是個難題，他得想辦法解決。他沒有先走過來，但我走近他，像之前練習那樣，向他伸出手。他的手靠上來，我發現他的手溫暖有力。他輕輕握了一下，讓我喉嚨哽了一下。他是在假裝善良嗎？是在安撫我？我不知道，但後來偷瞄他時，他卻在看大廳旁邊的官員。

領導宣布：「現在典禮正式開始。」台上眾人各就各位，站在未來配偶身旁。畢夏和我站在中央，所有觀眾都能看到我們。他牽起我的手，我們的手在兩人中間的小小空間交會。

我真想大喊：「一切都搞錯了吧！」我不認識站在身旁的男孩，這輩子沒和他講過一次話。他不知道我最喜歡紫色，不知道我依舊思念母親，卻幾乎快記不起她長相，更不知道我怕得要命。我慌亂看向觀眾，只看到大家笑咪咪回望。不知怎的，這些笑臉讓我覺得更加悲慘，為何大家都參與這場鬧劇？為何無人驚叫，或是阻止自己的孩子和陌生人結婚？

領導的彈藥庫裡，人民的順從是最強大的武器。

到頭來，我也屈從了：其他人唸出誓詞的時候，我也張口。周圍人聲吵雜，我複誦著自己也聽不見的話語。我告訴自己，剛才說了什麼都不重要，得趕快捱過去。終於我撐過去了。我用父親的樸素金戒套住畢夏的手指，他也給我戴上他母親的戒指。皮膚傳來指環套上的異物感，即使尺寸正確，我依舊感到手指又緊又難受。

長官宣布夫妻禮成，畢夏看來根本不打算吻我，連親吻臉頰也不想，我為此感到慶幸。如果他真的有所動作，我可能無法忍受。這種舉動，像是有人在路上突然抓住我，還硬是把嘴湊過來。這不是示愛，是侵犯。然而周圍的新人又是摟抱又是歡呼，幾乎都毫無遲疑地彼此親吻，好像他們不是一小時前才認識。幾個月後，這些女孩腹中會裝載著沉甸甸的嬰兒，她們會明白，自己得永遠睡在陌生人身旁。到那時，她們還會像現在一樣開心嗎？

這些人以為結婚典禮可以保持和平，慶祝傳統；多虧傳統，社會得以鞏固，傳承超過兩代。但我和他們不一樣，我知道這份和平有多脆弱，只憑幾根繃得愈來愈緊的細繩努力維持。我和身邊這些女孩不同。因為和畢夏結婚不是我的人生使命。我的任務，並非讓他開心，並非與他生子，並非與他為妻。

我的任務，是取他性命。

（美國版書封）

到了六點，畢夏還沒回家。半小時之前我就做了炒蛋，現在鍋子裡的蛋都冷到凝結泛油了。說來好笑，我有什麼好氣的，明明是我自己什麼也不問，就只是看他一早離開。那時我還慶幸他出了門，不會再盯著我，不會每看我一眼，就像是在打量評估什麼似的。

我不願繼續想這些，便開始擺設餐具，專心放好叉子、餐巾。前門一開，我回到爐子旁邊，轉開爐火。

「嗨，我在這裡喲！」我聽到自己故作輕快的喊聲，禁不住皺了皺眉。

畢夏沒有回話，但我聽到他的腳步聲穿過客廳，「哈囉。」他站在門邊說道。我昨天神經繃太緊，沒注意到他的聲音其實很低，有點像是想睡覺，好像他的話語是從體內某個大洞傳出，並不急著從口中溜出來。

「我做了晚餐。」我邊說邊瞄他一眼，他斜靠在門邊，雙手抱胸，身上穿著深灰T恤搭牛仔褲。我想他應該跟我一樣，穿休閒服會覺得比較自在。他那一頭濃密黑髮有點亂，看起來像是隨便用手梳的，或是才被風吹過。我把注意力轉回炒蛋上，已經黏鍋，我努力要鏟起來。

我說：「希望你已經餓了。因為我很餓，餓得要命，幾乎一整天都沒吃東西。」我東拉西扯不停，努力搭話，熱絡過頭，於是我趕緊閉嘴。

他沒回話，我戰戰兢兢又看他一眼。他半笑著，好奇地看著我，最後終於開口問：「妳在做什麼啊？」

「做菜啊！」我開始覺得有一點惱，耐性逐漸消磨。起碼我在試了嘛，為什麼不放過我？目前為止，他的行為都不符合我的想像：他用沉默取代命令，用耐心取代暴力，用看似同情的舉動取代自己的優越感。我突然開始生凱莉的氣，我想要她在這裡，告訴我該如何面對這個男孩，他的行為完全不符合她之前所說的。

畢夏只說：「喔⋯⋯」接著我倆之間的沉默愈來愈大，大到最後我受不了，總得說點什麼打破寂靜，就算亂生氣也無所謂。我啪一聲把鍋鏟丟到流理台上，力道有點大，蛋屑飛起來濺到手臂上。熱呼呼的蛋花燙到皮膚，就因為這點小事再加上其他事情，我眼眶泛淚。我轉身亂摸一通，想去拿流理台另一頭的抹布。

我身後傳來爐子關掉、平底鍋移開的聲音。他伸手搭我的肩，我克制自己不要退縮，但他應該還是感覺到我縮了一下吧，他馬上抽開手。

「來，過來坐下。」他說。

我轉過身，避免眼神交會，專心清理手上的蛋屑。「那晚餐怎麼辦？」

「可以等一下再弄啊。」

我跟他走到客廳，等他先坐在扶手椅上，我才坐在他對面沙發上。我盤腿坐下，撥弄著座墊上的流蘇。外面天色還亮，但是太陽開始西沉。這屋子面東，陰影慢慢爬進，暮色攏上我們的臉。畢夏沒開燈，我鬆了一口氣，或許不開燈比較容易掩蓋什麼。

他開口：「我知道這不容易。」他俯身向前，手肘撐在膝蓋上，看著自己交握的雙手，「我也覺得不容易。」

我不知道該說什麼，只好維持沉默。

他嘆一口氣，神情沮喪，「妳跟我⋯⋯相處，不需要擺出什麼樣子。我不覺得妳一定要怎樣，只要表現妳本來的樣子就好了。」他往後靠，一隻手摩擦著臉，聽起來好像很累的樣子，「我只不過想多了解妳。」

「好啊。」我一邊說，一邊努力想破解他話中含義，找出他真正的意圖。他不可能跟我結婚，自己卻什麼也不曉得？「你想知道什麼？」

他又向前，盯著我看，默默說道：「妳所有的事情。」我的胃因此緊縮，他繼續說：「妳說什麼都可以。」

我想我一定得說些什麼，不過得小心應對。然而，除了擔心自己的祕密被他知道以外，其實我心裡有個不停叨唸的小聲音：「離開家人之後，妳還能確定自己是誰嗎？」一直以來，我不過是個多餘的孩子，躲在父親身邊，遠遠看著凱莉發光發熱。直到兩年前，我突然成了眾人焦點。我這輩子都在想方設法成為他們心目中的理想女孩，削去自己不合標準的部分，如今那些部分再也不可能找回來了。然而，更打擊我的是，要我柔順謙卑地把自己獻給眼前這個陌生人。

我強迫自己別再撥弄座墊的流蘇，開口說道：「哎，我不知道⋯⋯」我深呼吸，「我喜歡草莓，希望再矮幾公分；我怕蛇，喜歡看書。很小的時候，媽媽就死了。」我說得很快，好像講得快一點，就沒那麼私密，但這些其實是長年以來深埋在我心中的祕密。我在想，畢夏知不知道領導對我們家做過什麼？知不知道領導下令取我母親性命，以此提醒是誰大權在握？光想到這一點，我就臉頰發燙，心跳怦怦撞擊肋骨。其實我早該閉口，但卻抬起頭，直視畢夏雙眼說：「還有，我不喜歡你父親做的事。」凱莉比我勇猛，我老是魯莽不受控，「這樣你聽夠了嗎？」

畢夏面不改色，眼神沉穩冷靜，隔了一會兒終於開口：「算是個開始。」

我知道他在等我反問他，等我好奇探詢他的事，他的人生，但我根本不在乎。他的事，該知道的我都知道了。我知道他父親是誰，他的家族代表什麼，除了這兩項以外，其他都與我無關。但在這個時刻，父親的聲音在我腦中響起，「步驟一：建立信任感。和他說話，讓他對妳敞開心胸。」

「那你呢？輪到你說了。」我反問他，盡量表現出一副感興趣的樣子。

「好吧。我喜歡吃培根，希望自己遺傳到我爸的下巴。」他說到這眨了眨眼，想逗我。真不知我該不耐煩，還是鬆一口氣？畢夏繼續，「我很怕密閉空間，喜歡待在戶外，還有我媽真的很讓人抓狂。」他又停頓一下，正視著我，「我也很喜歡妳生氣的時候，眼神閃閃發亮的樣子。這樣夠了嗎？」

他的話讓我胸口像是有什麼震動了一下，我說：「算是個開始。」

－－以上摘自末日生存華麗小說《繼承者婚約》，二部曲《繼承者婚約：少女革命》中文版四月上市。

　　《決戰王妃5》則將與美國同步5/3上市。