在美國念過書的人都有過一種經驗,那就是美國學生常常會發問,但是考試往往考得不好。我們的同學很少在上課時舉手發問,可是考試的時候卻又表現得非常好。這種不發問的現象會有什麼問題呢? 

第一個問題就是我們的學生雖然沒有搞懂學問,可是因為他沒有發問的習慣,他會似懂非懂地將所學的東西背起來,久而久之成了一個習慣,認為所謂念書就是將老師說的背將下來。很多同學養成了這個習慣,也就不知道自己其實沒有搞懂。 

舉例來說,在國中一年級的時候,才從小學畢業的同學,就要學關於DNA的知識。DNA與遺傳學相關,但是要搞懂DNA又要懂化學,而且是還是很複雜的化學。小學才畢業,根本不知道化學為何物,也就不懂為何DNA有遺傳的功能。可是我們的孩子並不知道自己不懂,只是以為背了一些名詞,而且在考試中拿到高分,就表示懂了,這是一個多麼嚴重的問題。 

再舉一個例子,我們的高一學生要學大霹靂,也就是宇宙的起源,這當然又不容易了解,而且高中一年級的學生是無法透徹了解如此深奧的學問。但是,兵來將擋,同學們不會舉手發問,大霹靂的理論是如何演而來,他們會將書上講的東西全部背下來。糟糕的是,有的學生就自以為了解大霹靂。

第二,不發問的結果是根本搞不懂很多最基本的學問。以電學來講,高中生會學到庫侖定律,這個定律中有一個物理量,就是所謂的電量,電量的單位是以庫侖來計算。庫侖定律提到了這個電量,可是在庫侖的時代,科學家也許知道一個物體含有電荷,但絕對沒有能力測量電荷量。能夠精確地測量電荷量,乃是近代的事,所以同學們其實對於最基本的問題都沒有搞清楚。同學也許會背庫侖定律的公式,但並沒有弄清楚庫侖定律的真正含義。電磁學中的電場是根據庫侖定律而來,我們如果搞不清楚庫侖定律,對於電場的觀念也只是一知半解。 

我念大學的時候,念的是電機系,一直對一個問題非常困擾,那就是在電路分析的時候牽涉到一個虛數,在念傅立葉轉換的時候,又牽涉到一個虛數,可是我當時有一個感覺,自然界並沒有這個虛數,所以我就搞不懂這到底是怎麼一回事。當時也沒有問老師,我曾經和其他同學談起我的困擾,很多同學都有同樣的困擾,也都沒有問,我一直到後來才搞懂這是怎麼一回事。也就是說,有很長的時間,我其實連電機裡一個最基本的觀念都沒有搞清楚。

第三個問題是,我們不問問題,也就不會創造新局。這是必然的現象,要創新局一定是對於一個問題感到非常困擾。我們大家都不問問題,多多少少也表示我們對於很多問題沒有感到困擾,可是一些觀察敏銳的人,當他看到一種現象以後,他會立刻對這種現象產生興趣,最後發展出一套理論來解釋這種現象。比方說,有人發現在牧場中成天和牛在一起的人不會得天花,如果是我們這些人看到這種現象,絕對不會問為什麼他們不得天花?會問問題的人就會去研究這種現象,最後當然會有很大的突破,牛痘就是如此被發現的。

 

摘自李家同作品《李伯伯最想告訴你的22個科學家故事》
〈自序〉為何我們的學生很會應付考試,但是在科學上的成就不夠好?

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