赴宴

1釋迦樹

春天來臨之前，10歲的泉溪盯著沙包透出的那蕊新芽，忽然憶起去年夏天的某個畫面：那是他還沒跟阿清吵架之前，他們曾在屋簷下，一同享用釋迦的景象。每逢八月，附近佃戶都會搡著推車運來一籃籃的釋迦，天然孕育的釋迦果實，肉肥汁多，泉溪吃得滿嘴黏膩。當時阿清主動遞上一條冰涼的手巾，恭敬但溫和的說：「你的嘴巴髒了。」

泉溪噙著淚回想，阿清遞上手巾時，並沒有叫他少爺啊！阿清只是笑著說，你的嘴巴髒了。泉溪此刻才明白，阿清曾試圖將他當做朋友對待，縱然這麼想讓他更不好受，但早熟的他知道，除了不斷自責的悔恨，一切已無法挽回。


數不清男孩來麵店吃麵的次數，但目前為止，心潔與他的交談只局限在麵店才會發生的應對。男孩稱心潔老闆，心潔則聽過他同桌的朋友叫他學長或ㄍㄨㄛㄇㄧˊㄣㄈㄥ，她確信這人應該是附近大學的學生，可是名字怎麼寫呢？心潔納悶許久仍沒有機會與男孩進一步交談，最後便狡黠地以男孩名字最後一字的音，私下叫他││楓樹男孩。

楓樹男孩身形高挺，長得像時尚雜誌內頁、在沙灘迎著陽光睨眼拍照的男模，但楓樹男孩雖然五官剛強堅毅、一身古銅膚色，心潔卻無法從他身上感受到一絲明亮奔放的氣息。寡言沈默的他，神情像是凝了一層薄薄的霜，從不理會麵店裡的大小騷動。每次來麵店，不是專心低頭吃麵，就是專心低頭吃麵、外加翻閱手邊厚重的書籍資料；極其專注的程度，就好像萬一哪天麵店瓦斯意外爆炸，眾人連滾帶爬踉蹌逃出時，楓樹男孩仍舊會聞風不動坐在那兒把書看完。心潔曾藉著端麵上桌的片刻，偷瞄幾眼他手邊的文件，那些大部分是難懂的原文，以她高職夜校的破爛英文根本無法瞭解；日復一日，充滿神祕色彩的楓樹男孩行事越是低調，心潔越是對他興起好奇的好感，並想要看看他笑起來的樣子。

心潔從小就是個愛笑的女孩，四哥阿杰曾說過一段不被證實的往事。阿杰哥哥說，小心潔快要出生的前天晚上，一家人圍著飯桌用餐，當時好像是誰說了個笑話吧！大夥笑開、氣氛和樂，但媽媽卻突然噓聲示意大家安靜，說是肚子裡的心潔踢得特別厲害。每個人不約而同上前觸摸，輪到阿杰時，他撒嬌的將頭枕在媽媽肚皮上，卻赫然聽見心潔在裡頭咯吱咯吱笑個不停；心潔每每與哥哥爭辯：「怎麼可能！」阿杰總是信誓旦旦舉手說：「是真的，我發誓，這、是、真、的！」可想而知，心潔不記得自己是否這麼笑過，但她明白，當時家裡即將迎接第八個孩子，左支右絀的父母應是沈重多於喜悅的吧。若自己未出生便靈巧地笑了，也許是冥冥之中注定，她即將為這經濟拮据的家庭，帶來一些游刃有餘的空間。

例如，阿杰哥哥總是牽著心潔去巷口的雜貨店賒帳，三歲的她笑起來眼睛瞇成一條縫，胖嘟嘟的臉透著暈紅，像極了農民曆封面穿著棉襖耍鈴鼓的女娃。雜貨店老闆娘總是忙著逗弄她，忘了向阿杰哥哥追討上上個月家裡欠下的兩袋米錢；再例如，表舅局促、困窘的端坐客廳，正忖度著如何開口向父親討回去年的借貸，心潔便窩在父親懷裡眉開眼笑，小嘴甜得像裹了糖蜜，表舅長、表舅短的叫人，於是，表舅臨走前抱著心潔，還不忘叮囑父親一切不急。

當然，那時心潔並不知道這類複雜的人情世故，因為她生來就是個開朗、明亮的孩子。猶記得阿杰哥哥病重的時候，哥哥姊姊們都哭了，唯有她抿著嘴、面無表情站在床邊。阿杰哥哥原本靜靜笑著看她，但不久便虛弱的招手喚她過來。

「笑一個好不好？」阿杰哥哥說。

年僅7歲的她隱約知道即將發生什麼，因為她從沒看過母親哭得如此傷心。

躺在病床上的阿杰哥哥握住她手，溫柔的說：「笑一個嘛！」

「我不要！」

「拜託，笑一個！阿杰哥哥要看心潔笑。」

阿杰哥哥的手心冰涼，心潔盯著消瘦的不成人形的哥哥，賭氣搖頭。

「那，心潔笑一個，阿杰哥哥就帶你去摘漂亮的楓葉好不好？」

校門口那株高大的楓香，隨著秋意轉成半杏黃、半橘紅的葉色。心潔每次放學老吵著阿杰哥哥上樹幫她摘下一片又大又完整的楓葉，她要學六姊美美的夾在國語課本裡當書籤。

「真的？」心潔半信半疑的問，阿杰哥哥點頭。

於是，病床前，心潔開心的笑了，她給了阿杰哥哥一個打從心底喜悅的笑容。

而阿杰哥哥卻永遠失信，他死的那年才15歲。

如果阿杰哥哥還活著，應該長得跟楓樹男孩一樣高了吧！心潔第一次見到楓樹男孩時，突然浮現這樣的聯想，所以，究竟是因為男孩名字最後一字的音，還是因為思念阿杰的緣故，心潔真的很想看看楓樹男孩笑起來的樣子。

而事實是，在他們第一次交談之前，楓樹男孩郭民峰不但從沒笑過，正確說來，他從未正眼看過陳心潔。


這家取名為「花店」的麵店，是陳心潔的第十二份工作，加上八份曾兼職的打工資歷，恰巧是她目前的年紀。心潔很享受當一家麵店的老闆，雖然大部分的時候她都處在汗水淋漓的忙碌狀態，但同時她也將自己置身勞動的趣味中。

出生勞工家庭的她，從小跟著哥哥姊姊四處打工，除了那份工讀薪資必須分擔家計之外，她認識了許多有趣的朋友：在餅干工廠上班卻不吃甜食的趙阿姨，皮飾店感情三人行的玉鳳姊，動物藥廠喜歡和心潔情歌對唱的品管叔叔，海產店裡炒菜老忘了擺鹽巴的李師傅……；縱然至今，心潔早忘了那些單調枯燥的工作是如何磨難她，她卻依舊清晰記得每人待她的好，與其說是與生俱來的樂觀性格，讓她自在面對生活困境，無寧說是環境賜予了她另一種看待處境的角度。

那麼，關於經營麵店這件事，意外的收穫又是什麼呢？

四季、陽光、風和雨提供了一個很棒的答案。

麵店的後院住了一些心潔帶回來的流浪植物：被棄置路旁的鼠尾草、長蟲的迎春花、好幾天沒喝水的虎尾蘭、垃圾桶裡的海芙蓉，……最可憐的莫過於麵店前的九重葛。當初從大火裡把它救出來，心潔原本擔心它傷重難癒，可能活不了幾天，沒想到它硬是挺了過來，攀岩附壁越長越茂盛，最後蓬頭垢面拖在地上，老被粗心的客人踐踏摧殘。心潔心疼幫它搭起棚架，炎炎夏日，紫紅色花朵成群結隊的盤據屋頂，遠遠看去，原本不起眼的麵店，倒像戴了一頂時髦鮮豔的大禮帽。

於是，不管再怎麼忙碌，心潔總會抽空與這幫朋友聊天。她偶爾抱怨哪個爛客人愛喝酒、亂丟菸蒂，偶爾對著它們唱歌解悶，當然，楓樹男孩定時神祕的出現，也是她傾訴的話題之一。

在這一大群朋友當中，她唯獨對麵店門前的那棵釋迦樹，有股說不上來的好感。半年前她為了準備做生意，看了好幾個地方，最後來到這，還沒進店面，就被門前這棵釋迦樹所吸引。釋迦樹長得並不高大，主幹稍嫌嬴弱，但一到結果季節，仍舊結實纍纍。果子由綠轉黃的時候，風翼會夾帶著濃濃的果熟香包圍整個麵店，鑽進心潔的鼻子裡、耳朵裡、腳趾縫隙裡。有時心潔甚至覺得自己的心跳都帶著釋迦甜蜜的香氣，這讓她心裡充滿一股靜謐的幸福感。

然而心潔並不知道，這棵釋迦樹是極其意外的得以生長，要不是七十多年前一個小男孩無心的意外，它也許不會與她相遇。

而這看似偶遇的巧合，其實是命中注定的安排。


一九三一年某個夏日午后，漫天的蟬聲震耳欲聾，在一棟黑瓦木造日式房舍前的廣場上，架著幾排竹蓆，幾個女人正頂著烈日製作菜脯。女人們不斷把蓆上曬軟的白蘿蔔，搓入鹽巴放進大甕裡，另一位粗壯的中年婦人則赤腳在甕裡奮力踩踏著，南風從樹梢一起飛，空氣裡便散開陣陣鹽漬的菜乾腥味；而在廣場另一頭，草棚下，幾個赤腳的孩子正在玩丟沙包的遊戲。只見年紀較大的那個男孩身手敏捷，趁沙包上拋之際，還炫耀技巧似的鼓掌幾聲，沙包差點落地才用手背托住，其他的孩子見狀莫不報以崇拜的驚呼。就在那片熱絡的嬉戲聲中，一個衣著整齊的10歲男孩││郭泉溪，正站在不遠處直視他們。過沒多久，泉溪趿著木屐走向玩耍中的孩童。他這前進的動作讓原本要接沙包的小女孩嚇了一跳，小女孩立刻站直立正，動也不敢動，原本快要到手的沙包，便啪一聲掉落泉溪跟前。

泉溪撿起那約五公分見方的小布包端詳著，他從沒玩過這個遊戲，小布包拿在手上沈甸甸的有些重量，他開口問：「你們在比賽嗎？怎麼玩？」幾個孩子眼神敬畏看著他，沒人主動開口解釋。泉溪盯著地上另幾個拼布沙包，又問：「是不是一接一丟？」剛剛失手的小女孩點了點頭，泉溪蹲下來試著模仿他們之前的動作，「好像很簡單嘛！」泉溪邊說邊做，沒想到他的動作生疏笨拙，沙包老是丟偏接不住。失敗幾次以後，在旁觀看的孩子們不禁摀著嘴嘲笑。不服輸的泉溪，越想表現，雙手越是不聽使喚，到最後，沙包在半空中簡直長了翅膀似的亂飛，身邊窸窣的奚落不斷，泉溪終於惱羞成怒，他突然拾起所有的沙包說：「這些給我，我要練習！」

泉溪說完起身欲走，那個年紀較大的男孩卻突然跨步阻擋，神情不悅的說：「這是我們辛苦縫的，不能給你！」

泉溪聞言把所有的沙包放進褲袋，不在乎的回：「給我，我是少爺！」

「不可以！」

泉溪不予理會，沒想到男孩突然衝上前掏泉溪的褲袋，喊著：「還來！還來！」泉溪緊緊揪著袋口不放手，一陣拉扯，泉溪步伐不穩被男孩推倒在地，其他的孩子早就嚇得一哄而散。只見男孩壓著泉溪，怒喊著：「還來！小偷！還來！」泉溪不敵男孩粗壯的臂力，口袋被扯破，男孩進而粗魯的伸手搶回沙包。廣場上原本在甕裡踩著菜脯的中年婦人見狀，氣急敗壞衝向兩人。她用力推倒男孩，慌忙扶泉溪起身，一邊拍去泉溪身上的塵土、一邊察看泉溪的手腳。

「少爺，有沒有受傷？」

泉溪臉色脹紅，狠狠瞪著打贏的對手，握緊拳頭悶不吭聲。婦人嘴裡道著歉，目光繞著泉溪全身上下打量，確認泉溪並無受傷後，她盛怒轉身，二話不說痛甩了男孩一耳光。

「阿清，你在做什麼！」

「阿母，是他不對，他搶我們的沙包！」男孩一臉忿恨的回。

「什麼他，他是少爺！還給少爺！」

男孩神情委屈，倔強不從，婦人又打了他一巴掌，幾乎是用吼的說：「我說還給少爺，聽不懂嗎？」

男孩的淚水在眼眶裡打轉，過了一會，只見他含恨的把沙包交給母親，接著抹著淚碎步跑遠。

這件事情發生之後，那個叫阿清的男孩便沒有再正眼看過泉溪。他總是用鞠躬避開與泉溪四目交接，並越發對泉溪待以不帶任何情感的客套：

「少爺，你回來了！」

「少爺！太太請你用餐！」

「少爺，晚安！」

「少爺，早安！」

「少爺，出門小心！」

阿清的語氣讓泉溪莫名愧疚，雖然佣人們見他一向如此請安，但不知道為什麼，他開始覺得阿清叫他少爺的時候，他心中襲來一陣如針刺的痛楚。有好幾次，為了取得阿清的原諒，泉溪試圖主動向前攀談，但皆被阿清冰冷而禮貌的推絕。阿清不是低頭說要去廚房生火，就是匆匆走過裝聾作啞，泉溪感到越來越難受。生長在醫師世家的他，長孫獨子的身分使他自小備受呵護，他當然沒有必要去討好一個大他幾歲的佣人，可是荒謬的是，阿清倔強的神情卻在泉溪心中起了疙瘩並開始化膿。沒錯！當時他的確倚仗身分，蠻橫奪取了不屬於他的東西，但倘若阿清表面順從了他，也許他很快就會忘記這件事，然而因為恰恰相反，泉溪反而開始刻意討好阿清，接著他甚至害怕與阿清單獨相處。縱然這一切讓泉溪興起前所未有的屈辱感，可是偏偏他就是無法擺脫。

這樣的窘況持續半年之後發生了變化。

某個嚴冬的早晨，泉溪因賴床而錯過平日上學的時間。只見他匆忙出門，邊走邊跑的中途，他遇到了幾個同班的日本同學。同學們招呼他結伴同行，泉溪走近才發現其中有一個是老愛欺負他的建作，建作如常使喚他：「幫我提書包吧！」建作操著日語吩咐，泉溪依言接過書包，他習慣了建作或其他日本同學對他的頤指氣使，雖然他不懂為什麼要這麼謙卑，但因為父親曾不止一次對他囑咐，要待日本人恭敬、收斂，所以他也就照做無誤。

一行人快要到校門口時，泉溪隱約聽見身後有人用台語喊著少爺，他覺得聲音耳熟，一回頭便發現是阿清碎步跑來，阿清氣喘如牛來到他面前，遞上包著花巾的便當盒說：「少爺，你的飯包！」泉溪接過，正要道謝，阿清面無表情的轉身要走，沒想到建作居然擋在阿清前方，口氣輕蔑的問；「你剛剛說台灣話？」阿清沒有任何表示，建作態度高傲，又問：「為什麼不說國語？」

彼時所謂的國語即是日本語，阿清冷淡瞄了建作一眼，他不發一語越過建作。受到冷落的建作立即喝令他站住，沒想到阿清無視建作的命令，頭也不回往前走，建作隨即快步追上，並將阿清拉倒在地，他揪著阿清的衣領，輕蔑罵道：「說國語！說給我聽！說！……」

泉溪慌張上前試圖幫阿清解圍，但建作根本不肯放手。阿清被迫反擊，他反身撲倒建作，兩人便在地上扭打起來。

那天晚上，泉溪的父親領著他與阿清去建作家賠罪，郭父與建作父親在客廳對坐沈默，泉溪與阿清則跪在廊下，等著接受審判；體格壯碩的建作頭上撞出個大腫包，他哭哭啼啼要自己的父親主持公道，泉溪以為只是來道個歉，沒想到建作的父親得知阿清是佃農的孩子之後，居然開口向父親要求，將阿清留下來服侍建作。

泉溪聞言震驚，把阿清留在這？那麼阿清將會如何被建作凌虐呢？泉溪無法不去揣測阿清悲慘的下場，他試著替阿清辯護，但父親卻嚴厲斥喝他不准多嘴。

臨走之前，建作一家人帶著阿清在門口送客，泉溪淚眼模糊看著阿清，任憑父親怎麼叫喚，他都不肯離去。阿清哀傷的看著他許久，在那一瞬間，他彷若原諒了泉溪，他走向前，彎腰鞠躬道：「少爺！再見！」

就這樣，阿清留在建作家中幫傭，而泉溪再也沒有機會與他見面。

這件事讓泉溪遭受了莫大的打擊。有好一陣子，他一個人站在廣場上，捧著從阿清手上搶來的沙包，心中充滿著自慚的懊悔。當初他只不過是想加入他們的遊戲罷了，如果可以的話，他很想好好的向阿清道歉，然而人事全非，為什麼阿清是這樣的命運呢？而為什麼又會有命運這種傷害人又不公平的東西呢？

他腦海揮之不去阿清那悲戚的面容，就好像是一隻被主人惡意遺棄的小狗，眼神充滿了憤怒、無奈、無助，甚至是認命的卑微，泉溪不斷傷心的哭著，但他知道，一切是無法挽回了。

不知道是不是因為泉溪為阿清流下眼淚的緣故，原本放置房間窗台上的沙包，春天來臨之前居然透出了一蕊新芽。泉溪放學回來，狐疑將沙包拆開，赫然發現裡頭裝著許多曬乾的釋迦子。他將發芽的那顆種子埋在後院，定時細心澆水，好像是為了彌補阿清似的，泉溪希望終有一天，他能與阿清一起站在樹下握手言和。

只不過泉溪沒料到，多年過去，這棵釋迦樹居然是在一個愛笑的女孩面前開枝散葉，並撫慰了她離鄉背井的鄉愁。


話說，二○○二年的農曆新年，心潔並不知道她即將與楓樹男孩展開對話，而她也不知道自己即將收到一份傷心的禮物。

匆忙趕回南部過年的她，在哥哥姊姊的孩子堆裡聲嘶力竭剛度過了一個熱鬧的除夕夜。吃完年夜飯後，心潔躲進廚房洗碗圖個片刻安寧，沒想到大姊卻悶不吭聲來到她身後，低聲附耳道：「我跟你回台北，明天晚上就走！」

「大姊？」心潔狐疑不解大姊的請求，她看了看時鐘，剛過12點啊，大姊說的明天已經來了。

「為什麼？過年耶！」

「我從來沒去過你的麵店啊！」大姊這麼說服她，「而且我要跟你商量一件很重要的事！」

心潔狐疑不解，但若她繼續往下追問大姊到底要跟她說什麼，大姊不是叉開話題，便是笑著回答她：「再說吧！」

返回台北的路上，大姊未再提及任何關於那件很重要的事，心潔也忘了追根究柢，她一派輕鬆與大姊閒聊近況。雖然大部分的時候，大姊只是靜靜微笑傾聽，然而這樣的相處模式，對心潔來說卻極富意義。

大姊與心潔相差15歲，自她有記憶以來，大姊就已經長得夠大了，大得幾乎成為她第二個母親，並且也大得讓心潔不想去親近她。除了畏懼大姊疾言厲色的管教，成長過程中，心潔對大姊的存在甚至趨近於嫌惡的厭憎。

村子裡的一票孩子老愛嘲弄心潔有個恐怖的大姊，例如：「陳心潔的姊姊沒有肩膀，好奇怪喔！」、「陳心潔的姊姊有隻鬼手，一定會把我們抓去吃掉吧！」……惡毒的流言四起，心潔不知是為了替大姊辯解，還是為了維護自己被刺傷的自尊，只要哪個膽敢當面調侃，她絕對臉色脹紅一把抓住對方，掄倒在地痛揍。屢戰屢敗的結果，心潔帶著傷回家也不吭聲掉淚；直到某一回大姊去校門口接她，幾個調皮男生肆無忌憚跟在她背後雞貓子吼叫道：「陳心潔的姊姊是個大妖怪！」殘忍的奚落聲此起彼落，在那瞬間，心潔終於瞭解大姊與她的關係已是不容改變的事實。年幼的她出乎意料並未出手，她隱忍怒意頭也不回的跟著大姊，只不過，淚眼婆娑的她刻意放慢腳步，落了大姊好長一段的距離，甚至哭得看不清回家的路。

自此之後，她與大姊越益疏遠，她討厭與大姊一同出門，也鮮少與大姊交談。

平心而論，心潔的大姊長得並不難看，身材雖然圓滾矮胖，但面貌尚稱清秀。懂事後，心潔偶爾偷偷觀察大姊，她甚至覺得自己與大姊長相神似，她們皆遺傳母親的雙眼皮、瓜子臉，只不過她待人似父親單純開朗，而大姊個性一向封閉；至於有關大姊是妖怪的童言童語，如今想來，不過是針對大姊因職場意外而右肩削平、左臂彎曲、手指殘缺的不實指控罷了。

大年初一凌晨返回台北的漫長旅程，終於在客運下高速公路駛入市區而暫告段落。遠方天色已漸泛白，大姊禁不起連夜的顛簸，疲累倚在心潔肩上昏沈睡去。心潔輕輕摟著大姊，心中卻奇異興起一股釋然的喜悅。不知何時她回到了大姊身邊，如此依賴大姊的存在，或許是原諒了自己童年的愚昧，心潔握著大姊的手笑了。


輾轉換了幾趟公車，兩人來到麵店後，心潔領著大姊到店面後的小房間，心潔一開門，大姊便蹙起眉頭問：「你就睡這裡？」

「對啊！」心潔天真的回，「雖然有點小，可是冬暖夏涼喔！」

大姊環顧眼前幾坪大的空間，看得出來這原本是間儲藏室，又因緊鄰廚房，有一面牆潮濕的不像樣，大姊見狀忍不住叨唸：「你就不能對自己好一點嗎？」

「這樣已經很好了啊！」

「你啊！從小只知道拚命賺錢，連租個房子也省，這裡怎麼能住人呢？」

心潔知道大姊是心疼她，但依據過去的經驗，大姊會從房間太小唸到地板太髒、廚房太亂，接著就會提到八百年前她在家常打破碗的陳年往事。

為了阻止大姊，心潔連忙轉移話題，「大姊，你一定餓了喔！我去煮麵！」

心潔轉身要走，大姊卻拉住她，要她坐下，「坐一下，我跟你說個祕密！」

「什麼？」心潔調皮湊上前，開始胡亂揣測，「你跟姊夫吵架了喔？還是……你有外遇？」

大姊笑得辛酸，「你在說什麼！我跟你姊夫早就離婚了！」

心潔聞言怔愣，大姊和姊夫雖然是媒妁之言，但她從未聽過兩人有什麼爭吵不合的傳言啊！

不一會，她艱澀的開口：「……是什麼時候的事？我怎麼都不知道？」

大姊握著心潔的手，「我先問你一個問題，如果你存了很多錢，不怕活不下去的時候，你要做什麼？」

「嗯，我沒想過耶！……不過，我可能會好好的睡一覺，然後去看電影、逛街……！」

大姊立刻打斷，「不是啦！我不是說這種，這些事你做三天就煩了！我是說││那種││你覺得自己會做得很好，而且把它做好以後，自己很快樂、很驕傲的事！」

心潔想了想，「那就應該是賣麵吧！我現在生意很好耶！」

大姊的心彷彿被刺痛了一下，她皺眉問：「不會吧？」

「真的啊！」

「是嗎？」大姊的眼神黯淡下來，「那你有沒有怨恨過阿爸跟媽媽？」

「沒有啊！」

「我有！我有時候真想不懂，阿爸跟媽媽自己都快活不下去了，為什麼還要一直生小孩？連死掉的阿杰，一共生了八個！……」

大姊突如其來的怨言讓心潔詫異不解，「大姊，阿爸跟媽媽這麼辛苦，你怎麼這麼說？……」

「你知道嗎？我得了乳癌！」

心潔張嘴呆愣，立刻著急的問：「怎麼會這樣？」

大姊苦笑，「看不出來噢！我左邊這是假的，已經割掉一年了！」接著她悠然地嘆了一口氣，「你知道嗎？醫生告訴我得乳癌的那天，我從醫院走出來，自己吃了一碗牛肉麵，看了一場電影，買了現在身上穿著的這件裙子。我發現從小學一年級阿嬤教我怎麼洗米煮飯開始，我活到現在，居然沒有一天休息過耶！你看，我把身體糟蹋成這樣！」

大姊盯著自己少了兩根指頭的那隻手，沈默不語。心潔頓時難受起來，她正要安慰大姊，沒想到大姊卻輕輕的笑了，「那也都沒有關係了！比較恐怖的是，你姊夫有了外遇，而且為了可以順利跟我離婚，答應我很多條件，包括好好給我送終，……所以，其實這段時間，應該是看我要做什麼都可以，……可是，我都想不出來我可以做什麼？做什麼可以讓我覺得很快樂、很驕傲，……就是人家說的死而無憾啊，我想不出來耶！我如果不去點貨、不查帳、不燒飯、不拖地，我││我就只會發呆！」

當下，心潔不能瞭解這種發呆為什麼帶給大姊這麼大的困擾，她困惑的問：「大姊，這樣不好嗎？」

大姊頓了頓，瞬間紅了眼眶，「心潔，你還沒有結婚，你還有機會，你真的好好想一想，有沒有這種你做了很快樂、很驕傲，然後死而無憾的事情？像人家去環遊世界、還是爬喜瑪拉雅山，還是創一些金氏紀錄？什麼都好，你真的想想看，我有一筆錢我要給你，你想做什麼你就去做！不用為了生活，整天在這個小店裡賣麵、不要讓阿爸跟媽媽的苦命像傳染病一樣一直傳下去！你真的好好想一想，好不好？」

心潔不以為然的回：「大姊，你突然說這個幹嘛？我又不要你的錢！……」

「你聽我說嘛！……醫生說我的癌細胞轉移到肝了！」

心潔心一緊，她正要開口問大姊轉移到肝是不是很嚴重，大姊卻緊緊握住她的手說：「過兩天我就要回去開始做化療，也許會好起來，也許││不會！」大姊含著淚笑，「所以你要認真想，想到告訴我，讓我分享一下那種快樂，記得！要想棒一點的喔！」

感受到大姊那股殷切的期盼，心潔難過但順從的點了點頭。


然而當時心潔並不知道，這是她最後一次與大姊這麼靠近。











2說故事的人

所謂的年夜菜，不過是從冰箱裡勉強湊合而來的剩菜罷了，12歲的民峰盯著眼前那盤焦黑的菜色，想了很久才還原了它原本的出處││那是前晚他炒過頭的地瓜葉。

飯桌旁，父親一口菜也沒夾，只是不斷不斷、不斷地喝酒，民峰偷覷了幾眼父親脹大圓滾的肚皮，同時，腦海莫名響起一句輕聲的口白：「也許他會因為肚子裂開而送醫急救喔！」可惜還來不及發展父親送醫以後的情節，他便趕忙低頭扒飯，因為他知道，他要盡速逃離父親視線所及的範圍。依據過去這多月來不變的經驗推測，再過幾分鐘，爛醉如泥的父親將失去理智，強迫他打電話給離婚的母親，父親搶過話筒咆哮後，便會舉止暴烈遷怒於他。

雖然父親每每酒醒都會哭著向他懺悔，但對身心受創的小民峰來說，不知何時，父親已變成他最親近、也是最危險的敵人。


過完年的某日早晨，民峰若無其事走進水樹家的燒臘店，當時水樹的爸爸與繼母正準備開店的工作，只見水樹爸奮力提著幾落油亮亮的烤鴨從廚房走出，一見民峰，便立刻露出「粉墨登場」的神情。

「江伯伯！」民峰先開口打招呼。

「嗯！」水樹爸向他點了點頭，「你又一個人在台北過年啊？」

 民峰沒往下接話，他從褲袋掏出一個捏皺的信封遞給水樹爸。

「江伯伯，這是我下半年的房租！」

水樹爸眉開眼笑接過，還刻意拿著信封在妻子前面晃了晃，「我就說，民峰會繳房租的，你還不信？」

水樹爸投以民峰一個安全盜壘的眼神，民峰心虛低頭經過水樹繼母，這精幹的婦人並沒有多做表示，只如常的斥喝丈夫手腳俐落些。

眼見演技拙劣的水樹爸被使喚，民峰心頭湧現排山倒海的愧疚感。

過年前水樹爸來學校找他，當時水樹爸不斷擦拭額頭冒出的汗，極其為難的樣子，「你江伯母其實沒有惡意，她只是覺得學校附近的房子，租出去還可以賺點錢，就這麼空著給你和水樹住，……有點浪費。」

民峰一語不發看著水樹爸，他當然知道這不只是有點浪費的道理，這背後還隱藏了一位父親如何努力維護兒子的心意；眼前，水樹爸如同剛從游泳池裡走出來似的，全身濕透、一臉狼狽，他猶豫許久終於將信封遞給了民峰，神情靦腆，「我們從南部過年回來以後，你就把它交給我，假裝是繳了房租，那我也算對她有個交代！」

    

側身穿過雜亂的廚房往樓上走去，民峰心知肚明，那乾癟的信封裡原本應裝著水樹爸背地塞給他的房租，只是過年前他把錢拿給水樹去擴充網站，原本以為這期間拚命擺地攤就可以湊足，沒想到他一時鬼迷心竅進了賭場，以小搏大卻把賺來的錢輸個精光；民峰知道，待水樹爸拆開信封，卻赫然發現裡頭只剩一張他道歉的字條，應該會對他很失望吧！況且，要是水樹繼母在場，臨場反應不佳的水樹爸又該怎麼解釋呢？民峰不敢繼續臆測水樹爸的下場，他加快腳步往水樹房間走去，並催促水樹盡早出門。

於是，接下來，只見不明所以的水樹，像逃難似的被民峰連拉帶拖、踉蹌奔出了家門。

人行道旁，整排的木棉已到了開花時節，民峰提著水樹的行李走在樹下，他不時抬頭觀察樹叢縫隙冒出的新蕊；坐在電動輪椅上的水樹不疾不徐尾隨，但轉了個彎，他突然緊急煞車對民峰說：

「欸！郭先生，你媽過年打電話給我耶！」

「幹嘛？她跟你表白啊？」民峰冷冷的回答。

「你去一頭撞死啦！」水樹瞪了他一眼，沒好氣的說：「神經病！││你媽是問我你會不會回去過年，她說打了好幾通電話，你也不接……」

民峰頭也不回的往前走，身後那台電動輪椅立刻急起直追。

「我是跟她說應該不會，我知道你不喜歡回去，你媽都已經改嫁了對不對？這跟我討厭回我爸老婆家拜年是一樣的道理……」

民峰猛然停下腳步，語帶挑釁，「江水樹，你知不知道你嘴巴很臭？」

「有嗎？還好吧？」水樹故意對他張嘴呵氣，不知好歹繼續發話，「不過，我覺得你至少打個電話給她，你媽很關心……」

沒等水樹把話說完，民峰高舉手上的旅行袋，作勢往他頭頂砸去，「江水樹！你聽不懂是不是？……」

與民峰對峙了幾秒，只見水樹立刻雙手抱胸一臉委屈，瞥頭對馬路上川流不息的人車大喊：「救命喔……救命！……」

三八水樹扯嗓子喊喊，又回頭對他做鬼臉，路人紛紛回頭打量他倆，民峰又氣又好笑，他將行李狠狠丟向水樹，佯裝不悅轉身即走；沿途，水樹若無其事哼著歌跟在他身後。民峰隱約聽出那是水樹自編的曲調，歌詞重複著自己命苦交友不慎的調侃。在水樹荒腔走板的歌聲中，民峰臉上不知不覺堆滿笑意。


初識水樹，是多年前的某日午后，當時民峰恰巧經過學校的籃球場，陣陣喧騰的鼓譟聲吸引了他的注意力。他不經意向場上望去，只見水樹坐在輪椅上與人鬥牛；奇異的是，當時民峰並沒有察覺水樹是位重度小兒麻痹患者，視覺上來說那應該很明顯，但或許是因為水樹爽朗的神情，民峰只覺得這人怎麼生得比常人矮小；眼看廝殺的兩隊正陷入分數的拉鋸戰，突然對方一個失誤傳球，水樹立刻抄下。他身手敏捷迅速突破防守來到籃下，接著整個人好像躍起似的，只見他輕巧將球勾進籃網，頓時觀戰人潮報以熱烈掌聲。水樹得意繞場向大家揮手致謝，經過民峰身邊時，民峰這才注意到那台改裝的電動輪椅。

認識水樹多年，他一向都是這樂天德行，水樹固定去不同的社福團體當義工，他愛和人說笑攀談、沈迷線上遊戲，同時更熱中戶外運動，他不止一次翻著野外運動雜誌與民峰商量：

「你覺得我去學自由車怎麼樣？」

接著，又自語的否決了前項提議，「嗯，還是去學攀岩比較正點！」

看待每件事都很認真的水樹，也許忘了他萎縮變形的雙腿，去年剛拿到國際潛水執照時，他便發下豪語說什麼要去澳洲學划浪風帆，民峰不當一回事，但從那天起，兩人卻為了浴室的使用問題爭吵不休。 

「喂！你還要多久？」隔著浴室的門，民峰大吼。

「啊？……你要幹嘛？」

「我……我，……」民峰氣得說不出話，他猛搥門板，「我進廁所還能幹嘛！你到底還要多久啦！」

「等一下啦！我馬上就好！」

「你已經進去三個小時了，還等一下？馬上給我出來！」

「……」

「江水樹？江水樹？」

叫了幾聲，水樹仍舊相應不理，民峰開始踹門簡直快氣炸了，他心想，繼續這麼下去，自己絕對會染上慢性膀胱炎。

「江││水││樹！媽的！你再不出來我就撞門了！」

「……」

「江、水、樹！」

「啊！……」水樹終於不耐煩狂吼，隨手拿了肥皂、洗髮精往門口砸，「等一下是會死嗎？你尿急去找根電線桿啊！」

為了澳洲的風帆之旅，泡在浴缸裡鍛鍊上半身穩定度的水樹，總要霸占浴室耗上個把鐘頭，類似的火爆對白持續了半個月，最後因水樹兩手泡得糜爛浮腫，民峰與那可憐的浴缸才重獲自由。


在前往他與水樹同住公寓的途中，不知何時，民峰再度幫水樹提起了行李。關於他是否該打電話給母親的爭論已不存在，水樹一派輕鬆叨敘著回南部過年發生的種種瑣事，內容不脫他的繼母如何得罪了所有親戚。水樹比手劃腳分飾多角，情節直逼鄉土劇式的灑狗血，民峰啣著笑意邊走邊聽，直到水樹另起了話題。

「你知道嗎？大年初二我三姨丈居然跑來問我：『水樹啊！你的腳什麼時候會好？』喔！真是敗給他！」水樹一臉毫不在乎，「我就跟他說啊：『姨丈，萬一哪天我腳好起來，我第一個就去找你！』」言行至此，民峰臉上的笑意卻瞬間凝結，他感到一陣呼吸困難，好像無形中有雙沈重的手正掐著他的咽喉。那雙手越箍越緊，民峰下意識抬頭，在二○○二年晴朗無雲的冬日午後，他驟然與過世多年的父親重逢。

不良於行的父親也曾這麼說過：「哪天我腳好起來，我就去找你媽！」

那年他12歲，父親剛與母親離婚不久，父子倆冷清的吃完年夜飯後，父親渾身酒氣衝進他房裡，掐著他的脖子不肯放手，當時父親雙眼布滿血絲，宛如一頭戰敗的困獸，他咬牙切齒怒吼道：「我要去找那個賤女人，問她到底是瞧不起我哪一點！」

父親像發瘋似的把他壓在地上，民峰不哭不鬧任憑父親凌虐，然而就在他幾乎休克的瞬間，他卻清楚明白一件事，那就是：父親這輩子是站不起來了，不單是生理上、心理上也是。

和水樹一樣小兒麻痹的父親，卻過著與水樹截然不同的生活，水樹纖弱如鐵線蕨，但性格開闊、韌性極強；而早衰的父親卻選擇躲在陰暗潮濕的角落，耽溺於憎恨，放任自卑腐敗了自己的人生。

因與父親相關的不快記憶在民峰心底幅散，到家前，任憑水樹再提及任何話題，他皆寒著臉並未附和。水樹並不知道，當時的民峰正拚命奔向12歲那年的自己，試圖撂倒一位失去理智的父親，並親手痛揍他一頓。


他的全名叫郭民峰，目前正就讀某國立大學植物研究所，很多人問過他唸植物系的原因，包括水樹，民峰從未正面回應，因為真正的理由俗得蹩腳：他只不過刻意違背母親對他的期望罷了。但民峰有所不知，孤絕自負的性格才是他選擇植物系的真正原因，而走上這條路也深深影響了他的一生。

民峰的朋友很少，植物系盛傳郭民峰是個偏執理想的瘋子。擔任高山嚮導時，民峰為了環保問題與登山客動手打架，進而被山岳嚮導員協會永久除名，他更不止一次為了高山農業的問題，在校刊上與森林系教授對罵。民峰堅持所學的真理，對知識分子隨波逐流的態度感到輕蔑，不自覺的他甚至培養出一種言詞刻薄的技巧，可在辯論時直戳他人要害；可想而知，植物系師長對他頭痛的程度，同儕也認為這人過於自大而心存敵意，但諷刺的是，這樣的民峰，卻又因才思敏捷，成了眾多女同學傾慕的對象。繪圖技師老劉是民峰在系上唯一的朋友，老劉就曾說過他是孢子國來的。民峰聞言會心一笑，他明白老劉的意思，因為孢子雌雄同體，自己發育成家，高傲炫麗，形單影隻。


不過，這顆渾身火藥味的孢子，最近起了一點變化。

民峰與水樹成立了一個叫「森林」的網站，水樹負責網頁編排管理，民峰則是將這幾年來實地的田野調查、生態研究的結果登錄作為內容。網站之所以架設，是因水樹從新聞得知，美國貝爾公司正準備舉辦「票選全球十大優質網站」的消息，聽說入選後，貝爾公司不但全額資助網站擴充，參賽者還可獲得優渥的獎金；對專精電腦的水樹而言，擠身世界十大的挑戰，簡直比去澳洲學划浪風帆還來得刺激，於是為了購買軟體，水樹到處籌措資金，最大金主來自他大舅任職的古月公司。但過年前，水樹為難來找民峰商量，說是網站內容太刻板，要是不修改，古月公司就決定不投資了，他委婉建議民峰應該要找個說故事的人貫穿網站，「就像愛麗斯夢遊仙境，」水樹說，「我們用這種方式帶大家進入森林的世界啊！」接著，水樹攤開一疊動畫造型和清涼泳裝少女的照片，「我們可以用動畫配旁白，也可以找個真人，你覺得怎麼樣？」

民峰原本不諒解水樹的苦心，畢竟孢子是不求人的，但老劉卻間接點醒了他。

植物系的老劉下學期就要被解聘了，民峰得知消息時，怒氣沖沖要去找主任理論，但卻被老劉即時攔下，老劉拉著正要衝出標本館的民峰說：「民峰，你不要管我！」

「可是，劉老師，他們真的太過分了！什麼叫沒有經費續聘？狗屁！」民峰拍著桌子怒吼。

「公文都批下來了！」老劉無奈對民峰笑，他頓了一下接著說，「現在系裡生物科技當紅，別說容不下我，連買個標本櫃都等了3年，你有沒有想過是為什麼？」

民峰撇頭沈默，他當然知道是為什麼，近年來植物系裡只要研究遺傳或基因改造，要錢給錢、要人給人，他和老劉拚了命做生態研究，卻落得後無奧援，就算他憤恨不平，他能改變現狀替老劉爭取什麼呢？民峰越想越悲哀，一陣沈默後，反倒是老劉出聲安慰：「我覺得夠了！虧你看得起我，還叫我這繪圖員一聲劉老師！」老劉眼眶泛紅拍著民峰的肩膀，「聽劉老師的話，以後在系上悶著頭做田野，少管點事、少跟人吵架，行不行？」

民峰強忍眼淚沒點頭，夕陽餘暉跨過窗台披在他倆身上，老劉轉身拉開抽屜，親手將保存了三十餘年的工筆畫稿交給民峰，說是希望能對他有所幫助。民峰默默接過，只不過臨走前，當他回頭望向整排斑駁的標本櫃時，看著灰濛濛玻璃櫃內好幾十萬份的植物標本，他突然興起一股錯覺。好像進植物系的這幾年，他跟著老劉誤闖了一大片的原始森林，在那瑰麗絢爛的世界，成千上萬的植物迎接他們，盡情展現了生態的無限可能。

回家後，民峰將老劉的畫稿全部放進「森林網站」裡，當他逐頁瀏覽那些老劉一筆一畫完成的心血時，他突然對這個網站寄予了一些不同的期待。除了這是他唯一能替老劉做的努力之外，如何引領更多人前去那讓他著迷的世界，成為此刻他最想做的事，於是，他開始考慮起水樹的提議││找個說故事的人。

那麼，說故事的人應該是什麼樣子呢？

奇怪的是，當民峰如此自問時，他腦海裡浮現了那家麵店女老闆的身影。

於是他答應了水樹關於要改變網站風格一事，並領著水樹一起去鑑定他所決定的人選。


過完年的某個晚上，水樹跟著民峰往麵店方向走去，雖然民峰跟他說找到可以在網站說故事的人，但一路上水樹問民峰這人是誰，民峰說得不清不楚，還說等他看了就知道。

「所以你不知道這個人叫什麼名字？」水樹問。

民峰點了點頭。

水樹試著釐清，「你認識他，可是你不知道他叫什麼名字？」

民峰想了想，如果隔兩天就去吃麵算認識的話，他回答水樹說：「應該算認識吧！」

「不會是女的吧？」

水樹會這麼問，是因自從他與民峰同住後，民峰招惹了一堆植物系學妹來家裡洗衣、煮飯。他不明白民峰的長相到底有著什麼樣的魅力，對他來說，不苟言笑的郭民峰簡直就是一座大冰山，而不畏寒的懷春少女前仆後繼湧上。少女們總為了討好民峰而用同情的目光打量水樹，雖說用真人發聲免去買動畫軟體的開銷，但水樹真怕找來一個阿三阿四只顧著狐媚民峰，根本不把網站的事放在心上。

想到這，水樹心裡興起不祥的預感，他又問了一次：「她到底是不是女的？」

民峰笑了笑，神祕的說：「你不用擔心，我有預感她跟我一樣都是孢子國的！」

「包子？」

水樹更是一頭霧水，他越想越氣，「是菜包還是肉包？郭民峰，你不要唬我！給我說清楚！」

民峰仰天大笑，接著他越走越快，根本沒有回答水樹的問題。


兩人來到麵店時，店內雖然還有客人，但已在清理打掃、準備打烊的狀態。水樹駐足麵店前，他注意到店裡除了一個年約50歲的歐巴桑正在刷洗鍋子外，另外有個年輕女孩拿著抹布邊擦桌子、邊盯著電視看，水樹扯著民峰的衣袖低聲問：「欸，哪個是包子？」民峰不理會水樹，他走近歐巴桑詢問還有沒有得賣，歐巴桑比了比後面的女孩說要問老闆才知道，水樹走進店內瞥了一眼，發現電視裡正播送攀登喜瑪拉雅山的紀錄片。他看了看年輕女孩，突然知道說故事的人是誰了。

「你喜歡登山啊？」民峰湊近年輕女孩問。

年輕女孩看著電視頭也不回的說：「要吃麵嗎？」

水樹與民峰坐下，水樹大聲的說：「老闆，我們要吃自助火鍋！」

「喔！」年輕女孩漫不經心的應，但又突然回頭說，「我們不賣自助││」話還沒說完，女孩驚訝的看著民峰。

「我見過你耶！你常來吃麵對不對？」

民峰比了比水樹，「我跟我朋友說你們的麵很好吃，所以特地帶他來！」

年輕女孩興奮的走向水樹，「你好！」接著邊說邊捲起袖子，「要吃什麼盡量點！」

不知道為什麼，水樹覺得這女孩跟民峰那幫學妹不同，女孩看著他的時候，目光裡並沒有同情，這讓水樹對她有了初識的好感。

趁著年輕女孩去煮麵的間隙，民峰拉著水樹問：「就是她，你覺得怎麼樣？」

水樹故意不以為然的樣子，「長得很可愛喲！」

「這不是重點！」民峰敲了敲水樹的頭，「你不覺得她的手看起來很勤勞的樣子？」

水樹越聽越糊塗，他回頭看了一眼女老闆的手，低聲罵民峰：「手很勤勞？這算哪門子重點啊！」

民峰神情詭異的說：「等一下你就知道了，她是個怪胎！」

「不會啊！」水樹打量女老闆，女老闆身材清瘦，煮麵動作俐落，水樹問，「哪裡怪？」

「我常來吃麵，可是她都沒被我電到，這樣怪不怪？」

民峰自信的抬抬眉毛，意思是自己魅力無人能擋，水樹不以為然正要回話，只見女老闆已端麵過來，民峰接著馬上發話：「上次我經過後院，發現你種了很多花耶！」

女老闆笑得開朗，「還好啦！」她把加了滷蛋的麵端給水樹，「你第一次來，幫你加菜！」

水樹接過，暗地給了民峰一個「她被我煞到的神情」，他指著電視問，「你喜歡爬山喔？」

「不知道，我想去學！」女老闆有點不好意思。

 幾乎是立刻的，水樹接著說：「你可以跟他學喔！」

 水樹用力地拍了拍民峰肩膀，民峰含在嘴裡的那口麵差點吐出來。

「真的嗎？那你爬過什麼山？」

民峰還來不及解釋，只見水樹像媒人似的極力推薦：「他是植物系的研究生，台灣的山他差不多都爬過了！」

女老闆立刻興奮的看著民峰，「你可以教我嗎？」水樹猛點頭。

女老闆又問：「你教我好不好？我自己去買裝備？」水樹又猛點頭。

民峰隱約感覺水樹已被一顆滷蛋收買，眼看自己即將被水樹陷害，民峰若無其事的說：「可以啊！但是要繳學費！」

這下換水樹詫異的看他，民峰一臉得意，兩人像是上課背著老師傳紙條的小學生。

「欸！……說清楚，要繳什麼學費啊！」水樹不服氣問。

 女老闆看著民峰，語氣憂慮：「沒關係啦，那要繳多少錢？」

民峰頓了頓，好似百般為難但已特別優惠的說：「不然這學期我們來吃麵免費，你覺得怎麼樣！」

「沒問題！」女老闆滿臉笑意，「就這麼說定了喔！」


臨走前民峰與女老闆交換了姓名與聯絡電話，相約下次上山的時間。離開麵店之後，水樹立刻開罵：

「喂！你也真好意思！要拜託她當說故事的人，還要跟她要學費，爬個山而已，有什麼了不起啊！」

「還不都是你，什麼可以跟他學啊！」他學水樹語氣，假意矯揉造作，「他是植物系的研究生喔！」

「哎喲！我也是覺得她很特別，不知不覺話就多了起來啊！」水樹問，「所以決定找她了嗎？」

民峰邊走邊忖度，「過幾天我帶她上山，我再觀察一下好了！」

水樹點頭表示贊同，他走沒幾步，回頭看著那家叫「花店」的麵店，不知為何，他突然想起年輕女老闆盯著電視的樣子。當時雖然她看著登山畫面，但卻似乎滿腹心事，然而這樣的想法只是一閃即過，水樹拿出紙條，看著女老闆留下的姓名與電話，自言自語的說：「陳心潔││，很好聽的名字呢！」


泉溪曾問過父親，關於自己名字的意涵。

當時父親輕描淡寫的解釋，「泉」是從地下湧出的水，「溪」則是山澗流水，兩者合而為一，意思是希望他將來能自成一格，獨當一面。

泉溪果然沒有讓父親失望，他自小天資聰穎、拔群出萃。日據時代規定台灣人若要受教育，就只能就讀公學校或鄉間私塾。泉溪因父親在台北病院擔任外科醫師的緣故，破例進了日本人才能入學的小學校，但泉溪證明了自己不止是憑藉特權而已，一九三三年，他順利考上台北第一中學校初等科，並在一九三六年以全校第一名的優異成績，保送第一中學校高等科繼續學業。

上了高等科之後，泉溪的表現越來越出色，不但每學期成績遙遙領先，數理科目更是驚人，歷屆還未曾有人破過他每次段考滿分的紀錄。而泉溪又因身材挺拔、聲音宏亮，所以每回學校集會或軍訓演習，他總是被老師推派為發號口令的指揮官。然而，彼時的日本學生皆帶有一股異族統治的優越感，對校內少數的台灣學生極度鄙視，想當然爾泉溪越站在人前、越是招來多數日籍同學的怨嫉排擠，不過幸好師長對他特別偏愛，替他擋去許多麻煩。日籍同學雖不至於明目張膽欺侮他，只不過在那樣緊張的氣氛下，班上僅有的另外三名台籍同學，為求自保，也只好刻意與泉溪保持距離。

泉溪瞭解自己的處境，他不想特意阿諛奉承，也不想降格以求，在班上他保持著不卑不亢的謙遜，不過要是撞見台籍同學被惡意使喚，泉溪仍會仗義替弱勢的那方出頭；在貧瘠的人際關係中，唯有一位台籍生柯永發與他保持著若即若離的友好關係。泉溪曾聽人提起，柯永發的父母以販菜、挑糞維生，家境十分清苦，但因他讀小學時在北投公學校成績名列前茅，於是在他五年級那年，一位賞識他的日本老師把他調至小學校，並將他收為義子，供養他繼續求學；柯永發的個性實際、謹慎，班上興起糾紛時，他通常不參與意見，有時候泉溪會與柯永發一起騎腳踏車回家，在那不長、不短的路程中，柯永發會趁隙請教泉溪課業問題，泉溪也毫無保留詳細解說，但若是途中遇到班上其他的日本同學，柯永發便會刻意超前或落後泉溪一個距離，假裝兩人毫無交集。柯永發曾為自己的這類舉動吞吐向泉溪致歉，但泉溪並沒有責備他，他知道這不是柯永發個人的問題，而是在當時日本人高壓統治的環境底下，所有的台灣人都變態扭曲了自己的人格。

高二上學期的秋季校運即將來臨，為了選出班上參加柔道比賽的選手，老師決定進行班上的初選競賽。兩兩一組的結果，泉溪被分配與前田較量。小組比賽前，泉溪在場邊拉筋暖身，只見柯永發故意走到泉溪附近，佯裝調整腰帶，過了一會，柯永發趁無人注意時，俯身向泉溪低語道：

「郭君，等一下拜託輸給前田好嗎？」

泉溪不解看著柯永發，他與前田體型相當，況且前田一向不是他的對手。

「為什麼？」

「你知道前田一向不喜歡你！」

前田平日總愛挑小事來挑釁他，泉溪已司空見慣，他問柯永發，「所以呢？」

「我剛聽見前田與別人商量，要是你打贏他的話，他會讓你好看！」

泉溪抬頭，正巧望見前田與一群日本同學在體育館門口談話，前田好像正在發表什麼言論，還不時回頭斜睨他。泉溪突然被前田這猥瑣的舉止觸怒，他壓抑慍氣對柯永發說：「勝負憑靠個人實力！何必假意退讓！」

柯永發擔憂的試著說服泉溪：「你聽我說，不過是一場比賽，你就……」話尚未說完，柯永發驚見有幾個日籍同學正眈視著他的舉動，於是他便慌張低首離去。

各組比賽在體育館的練習場上正式展開，泉溪與其他同學跪坐場邊等待，但因柯永發的那席忠告，使泉溪怏悒憤懣。他心想，如果前田真是如此憸然無恥，那他必定要好好教訓他一番。然而隨著時間不斷流逝，打贏前田的念頭卻起了變化。泉溪想起適才其他日本同學打量柯永發的眼神，也許同學們已得知柯永發向他告密了吧？泉溪神情黯然，他開始擔心柯永發日後將被前田私刑報復。

場上一組組的同學接續對打著，體育館迴盪著格鬥的餘音，泉溪暗自忖量對策，就在某個瞬間，他耳畔響起父親對他習武時的諄諄教誨。父親曾言明習武宗旨在於鍛鍊身心、修養精神，切忌逞兇鬥惡。泉溪反覆思索父親的囑咐，他忽然覺得與前田這種小人對決，就算勝了也不值得驕傲！就在他豁然開朗的同時，他聽見老師喊了他的名字。

泉溪邁步來到場中央，與前田互行敬禮後，開始一決勝負。前田出手威猛但移動焦躁，泉溪洞悉前田攻勢凌厲的目的，他是想以快取速戰速決，但泉溪反而處處退讓，因為他已經不想打贏前田、也不願淪為前田的手下敗將，兩人就這麼僵持了好一陣子，前田已面露倦容，場邊的日本同學終於不耐鼓譟起來：

「打敗清國奴！打敗清國奴！打敗清國奴！」

前田好似受到了鼓舞，忽然又振作精神，但泉溪卻瞬間勃然大怒。清國奴這三字聽在他耳裡特別貶抑，不是滋味，原本他心中退讓、持平的想法，霎時驟然煙消雲散。他大喝一聲俐落出手將前田絞倒，勝負這才明顯揭曉。

下課之後，老師前腳剛走，所有的日籍同學突然開始迅速動作，他們關閉了體育館的所有門窗，只見前田憎然糾集著幾十個日本同學，將泉溪團團包圍，五、六個高壯魁梧的日本同學，把另外三名台籍生架至前田面前，而雙腿發抖的柯永發也在其中。

「你們做什麼？」泉溪大聲斥責。

「你們三個清國奴替我好好教訓他！」前田指著泉溪命令他們。

幾個台籍同學愕然面面相覷，泉溪更是不解，他不懂前田為何不直接與他單挑，他上前護著台籍同學與前田對峙。

「不要為難他們！要打就衝著我來！」泉溪悻然的說。

沒想到前田詭異地笑了笑，「打你？哼！我才不想弄髒我的手！」

前田目光兇狠的轉頭，對台籍生繼續出言恫嚇：「如果你們不出手的話，那今天你們幾個就等著被我們揍死！聽到了嗎？」

四周不懷好意的日籍同學紛紛群起吆喝，說先給他們一點顏色瞧瞧，於是前田出手甩了柯永發等人一耳光。他們三人仍無動靜，前田又準備對他們施暴，泉溪終於忍無可忍，他憤慨的正要上前阻止，沒想到當下，柯永發卻先走出了隊伍。


柯永發淚光隱隱的與泉溪對看，沒多久，他舉起手狠狠往泉溪肚子揍去。