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看到山田詠美的名字，相信有不少人會開始揣測，內容大概跟黑人、性與愛脫不了關係。如果你還是這樣想的話，看完《PAY DAY•幸福日》，你將會認識不一樣的山田詠美。

山田詠美的先生是一個出生在紐約的黑人，由於婆婆是南部人，所以公婆在退休後選擇到南部定居，之後山田夫婦便常前望探訪。不久，先生也決定與雙親定居南部，因此山田每年幾乎會到南部兩次，一待就是一、兩個月。

山田詠美一直居住在美國的城市，因此剛到南部的時候，她感到非常意外──原來，同樣是美國，竟然會有這麼截然不同的地方。因為衝擊太大，當時便有把南部空氣的氛圍寫下來的念頭。自然格局之大，讓山田詠美覺得不管是暴風雨或雷電，或是夏天接近百分之百的濕氣，這些大自然的現象一定都是孕育南部獨特文化的要素。所以即便這已經是六、七年前的事了，她都有以此地為背景寫成小說的強烈動機。在那之後，每到南部她便會思考小說內容──不是以一個旅人過客的身份，而是在完全融入那片土地，等到熟悉到覺得有點無聊了再開始寫。

《PAY DAY•幸福日》這部長篇小說雖是以美國為背景，卻連一個日本人都不曾出現，大家可能會以為是不是在內容題材上有些鴻溝必須跨越。其實，原本也可以安排配角，但因為一開始就設定在不受年齡、國籍限制的共通性，因此便沒有刻意安排日本人出場。就山田詠美而言，美國紐約和南部其實比日本偏僻的鄉下還來得近，這是因為南部有親人的關係；她說如果讓她到日本東北的鄉下，還怕會格格不入，背景設在美國反而自然。

這部小說從實際動筆到完成只花了半年的時間，中間卻經歷了很長的醞釀期。其實山田詠美很早就想提筆，卻因為發生了911事件而延宕；但也因此在小說中寫進不少相關片段。一般都會認為這部小說是以911事件為主軸，主要寫作動機也是紀念911事件，事實上卻不然。因為一開始這本小說便已設定主題：一是現在有形的自我，其實是來自於過去的人際關係。二是當我們失去其中一個人際關係時，要想再重新建構自己，其實是需要某種力量的。

書裡提到：「重要的親人之死，可以讓靈魂成長。」這本小說其實正是全家人的成長故事。作者想要傳達的是不管任何年齡，只要是人，都有將心比心、互相扶持的體貼。就像雙胞胎的父親，其實很傷心，卻因為自己是大人而不得不有所掩飾；也正因為如此，當有契機拂去心頭這塊陰霾的時候，家人才會因為彼此的體貼而凝聚更深的情感。

書中主角設定在17歲，並不是作者想透過年齡特別表示什麼；只是17歲是第一次體驗自我因愛情或朋友而解構，繼而新生出一個自我的最佳年齡。至於是否能因為失落而有積極向前的想法或動力，則因人而異。只不過心境是隨周圍的人所改變的，山田詠美認為只要察覺這一點，就是一種成長，而書中所想要傳達的是有了上述認知之後，面對現實接受一切，然後再積極邁開大步向前的17歲。

至於山田詠美的17歲，據本人所言是超難搞的。因為個性早熟，所以身邊圍繞的都是現在的自己看起來都覺無聊的人，其中大部分的人還認為「讓人一眼就看穿的不良少年太遜」；因此為了耍酷，就去讀別人不讀的書，或是聽冷門的音樂。而山田詠美似乎也在這樣的影響下，聽了其實根本不太懂的爵士，對自己的文才也非常有自信。

不管是哪個年齡層的人讀了這本小說都會有自己的感動與共鳴，與羅蘋或哈莫尼同樣年紀的人，可能會想像如果是自己遇到這樣的事情，該怎麼面對；如果是經過人生大風大浪的人，可能會想起年輕經歷戰爭的往事……山田詠美表示，讀者可以在看了這本小說之後能夠得到一些共鳴，會覺得「真希望在十七歲的時候讀到這種小說」，這將會是她最大的喜悅。

如果你不曾接觸過山田詠美，請從《PAY DAY•幸福日》開始
如果你是山田詠美迷，更不能錯過這本十年後又一青春小說代表作！