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人類之所以成為萬物之靈，是因為擁有發達的大腦。大約七○○萬至五○○萬年前，我們的祖先和黑猩猩分家，大約二五○萬年前起，腦容量朝向愈來愈大的方向發展，到了尼安德塔人，已和今人相埒。大約四萬年前，也就是舊石器時代晚期，終於發展成智人，也就是現今的人類。
因此，就大腦的「硬體」來說，古人、今人無分軒輊，如果起孔子、亞里斯多德於地下，我們所能學會的事物他們一定也能學會。換句話說，自幾千年甚至幾萬年前起，人類的大腦就具備了一切發展潛力，經過幾萬年的「開發」，至今仍然源源不絕。我們完全無法預測大腦是否有其極限，或許直到人類滅絕，距離極限仍極其遙遠。
大腦分為兩個半球，每半球分為五葉——額葉、頂葉、枕葉、顳葉和邊緣葉。大腦的表層顏色較深，稱為大腦皮層，我們已粗知大腦皮層各個部位的作用，但不知其運作機制。舉例來說，我們知道顳葉和記憶有關，但對於記憶的形成則一無所知。五十年前，二十五歲的華生和三十六歲的克里克共同發現DNA分子結構，少年得志，不免嚷道：「我們揭開了生命的奧祕！」事實上，生命最幽微難測之處──我們的大腦，至今仍是個黑盒子，我們完全參不透它是如何運作的。
然而，我們可以參透的是：大腦愈用愈靈。就記憶來說，文盲不能利用文字備忘，較常人更加借重記憶。舉個例子，藏族地區的口傳文學《格薩爾王傳》，共有一百多部，是全世界最長的史詩。說唱《格薩爾王傳》的藝人大多目不識丁，卻能像萬丈匹練一般，記住數十萬頌（每頌兩句）詩句，換成文字就是幾百萬字！可見大腦的潛力有多大。
除了記憶，我們也能通過學習，提高推理、分析、綜合等高層次心智活動的能力。西方自古希臘時代就重視邏輯，人們習慣分類、比較，找出彼此的內在聯繫，組成嚴密的系統。到了羅馬時代，更以七藝（算術、幾何、邏輯、天文、音樂、文法和修辭）作為教育內涵。即使到了中世紀，人們仍然力圖以論證證明神的存在和偉大。西方之所以發展出近代科技，可說其來有自。
同樣的大腦，只因教育方法和內容上的差異，決定了彼此的命運。中國制式的傳統教育不學數學，也談不上邏輯訓練。再說，中國傳統數學只重視計算，不重視證明。中國缺乏從公理、定義、方法到證明的演繹系統，中國古書大多綱目不清，枝蔓歧出，顯然與缺乏邏輯訓練有關。基於文化上的慣性，我們至今積重難返。
即使到了今天，西方對於邏輯和修辭（也可譯為辯論）仍然極為重視，這從西方出版品中有關邏輯和puzzle的書充斥，可以得到證明。Puzzle可解為益智遊戲、數學遊戲、謎題或腦筋急轉彎，具有訓練推論和思考的功能。鑑於國人普遍缺乏邏輯觀念，本社特推出New Brain書系，選取歐美、日本淺明有趣的相關書籍，譯介給國人。特別要說明的是：書系名New Brain的「New」字，和《大學》「在新民」的「新」字同義，我們希望藉著這個書系，一新國人的大腦。 |
