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一個星期五的下午，我從前的一個得意門生突然走進我的研究室。我作出寫這本書的決定主要歸功於她──弗蘭切絲卡。她已經結婚，並在一家公司謀得一個很好的職位，那天碰巧有事路過這兒就進來問候一聲。
一番寒暄後，她有點不安地問我是否能推薦一本怎樣有邏輯地思考的好書。她認為自己實在需要這樣一本書，因為有好幾次在公司的會議上，她清楚自己想採取的立場──她認為這個立場是正確的──但就是不能確切地提出令人信服的論據來使自己達到目的；她還很想多贏她丈夫幾個回合，指出她丈夫有時在他們的辯論中所犯的謬誤。她的一些朋友也深有同感。學會推理能使她們避免不時會身陷其中的婚姻危機嗎？
她繼續說道，一些推理策略也能成為茶餘飯後的時髦東西。當六、七個人坐在一起聊天時，話題常常是天南地北的，這沒有什麼大不了。不過，如果能集中一點──不是離題太遠的話，甚至切中某個惱人話題的要害，那就更好了。她仍然記得在一次朋友聚會上，有人指責她「以假定作為論據來辯論」（回避問題），使她那個晚上不敢再出聲。她現在仍不能十分確定那句話的意思。
不過這一切都已是過去式或未來式。現在有一個實際的問題──一個迫在眉睫的問題：她正在溫習功課，準備面對法學院入學考試，課本上的邏輯問題令她不知所措。
聽到這裡，我把一本有關推理的教科書拿給弗蘭切絲卡，但她徑直遞了回來。她討厭教科書──太枯燥無味了，早已受夠。
她所要的是一種令人愉快的、從容不迫的閱讀經歷，能使自己輕輕鬆鬆地走完整個「旅程」。她希望能在不知不覺中獲得一些有用的知識，一些能當做指南的或能培養「邏輯能力」的知識，尤其是在需要即興思考的重要場合。「但是，不要有規則、不要有公式、不要有圖示，而且，請不要有練習題！」
有這樣一本書嗎？我有點窘迫，我不知道有這樣一本書。
她大為驚奇。有那麼多關於怎樣感覺更好的書，居然沒有一本關於怎樣思考得更好的書？難道思考得更好不就意味著感覺更好，特別是自我感覺更好嗎？你闡述得越好，就越有說服力，就越容易成功──甚至就越會具有男人或女人的魅力。
「我求求你，寫一本吧！我們大家都需要這種書。」她迫不及待地說。
她向我道了謝後，就大失所望地離開了我的研究室。她對這次造訪給我帶來多大影響毫無所知。
幾分鐘後，在開車回家的路上，她那迫不及待的懇求聲始終在我耳邊縈繞，我開始為一般讀者構思一本以推理為主題的書。
我的三個孩子放寒假回家來了，所以那天晚飯上的閒話家常，真是其樂融融，我們的意見非常一致：如果有一本誠摯親切、引人入勝，能緊緊抓住任何讀者的心的書；一本交談式、毫不學術，又能完全切中主題的書，那不是太好了嗎？「真的，爸爸，一本給所有要進行溝通的人──包括學生、家長、公司經理，甚至我們這些親人──都能使用的書。」
對於我們討論的那種書，我遍尋未果，就決定自己寫一本。書店的書架上堆滿了一本本教我們怎樣與自己的感情進行交流的書，卻沒有一本教我們怎樣與我們的思想進行交流的書。
本書旨在填補此項空白的一個小嘗試，目的是使讀者了解推理的一些簡單但卻藏而不露的特點，這些特點使推理成為人類活動最強有力的工具。我力圖用簡潔明瞭的語言來描寫實際生活中具說服力的思維活動。因此，文中所用的例子都選自報刊、娛樂節目、朋友和個人經歷。我的想法是突出邏輯在我們都能碰得到的日常環境中的重要性，因此，有些例子您可能會感到非常熟悉。
閱讀本書能使您得到兩大收穫：（1）對一個非常及時的課題進行了一番身臨其境的探秘──令人十分驚奇的是，這個課題自從我們接受學校教育開始，就被限定在學術的範圍裡；（2）邏輯意識的提高，可作為推理的指南，終生受用。
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