《蕾絲占卜師》書中的背景是設在九○年代中期的薩冷市。當時城裡街道上都是載滿遊客的黑色靈車，商店裡賣的都是水晶與春藥，作科學怪人打扮的人站在街邊散發傳單。雖然薩冷市曾極力想擺脫「女巫城」的印象，但整個城鎮的經濟活動卻與它的黑暗歷史緊緊相連，因此任何的改變都很難推行，甚至連薩冷市的警車上都明白標示著「女巫城」的標誌。整個夏天，打扮成清教徒的演員不斷重演惡名昭彰的女巫獵殺事件，邀請遊客參與演出，扮演嘲諷的審判劇當中的法官，而劇中的結局永遠都是女巫被吊死在繩圈上。

每到萬聖節前夕，城裡每個角落都會出現鬼屋，「恐怖列車」一天從波士頓到薩冷來回好幾班次。數千個南瓜排列在公園裡，南瓜上劃出來的臉躲在小徑與樹枝後方偷窺。霍桑旅館還會舉辦女巫舞會。各項慶典活動逐漸加溫，直到萬聖節來臨的那一天，遊客與當地居民整夜狂歡，同時，來自全國的基本教義派牧師也齊聚禱告，以拯救這些狂歡群眾的靈魂。

然而大多數真正的薩冷女巫們是很低調的。她們是一群在環境議題上很活躍、參與感很強的可敬人士，她們在古老的薩冷不可能存在，但在今日的薩冷卻能茁壯成長。

想改變薩冷市形象的人，一定能詳述這個城鎮多樣的組成要素。它是美國最積極致力於保存聯邦政府與殖民政府時期建築的城市，擁有許多由美國早期百萬富翁建造的華宅，這些百萬富翁大多是從事運輸業的家族，他們建立了瓷器貿易公司，還從印度進口各式香料。城裡到處都可看到深厚的文學傳統，從霍桑曾經工作過的關稅屋、畢巴帝艾塞克斯博物館裡梅爾維爾的筆記本，到文學協會裡非常可觀的作家手稿收藏品。

薩冷的歷史上有許多美國首見的事物：第一隻大象、第一個百萬富翁、第一幢磚造房子、第一家糖果店。曾經，它是個因運輸工業和瓷器貿易而致富的城鎮，其他國家的人甚至以為其他的殖民地只是偉大的「薩冷國」的一部分。

今天，薩冷又回到了起點，正從歷史中學習困難的教訓。薩冷已成為美國最具多樣性與容忍度的城鎮，在這裡，各種宗教、年齡、種族的人，都能平和地共同生活在一起。

《蕾絲占卜師》的故事就是發生在薩冷與其鄰近的城鎮與島嶼，從馬布黑沿著海岸線到伊普穗奇、格洛斯特與安妮海岬的頂端，這些地區以前也隸屬於薩冷市。

——作者 布諾妮雅•貝莉